Het duurt nog eventjes, maar het Europees kampioenschap hockey komt er weer aan. Grote favoriet is natuurlijk de Nederlandse vrouwenploeg, die immers al drie keer op tijd dat toernooi won en algemeen wordt beschouwd als de beste ploeg ter wereld. Maar daar gaat Sonja Zimmermann niet in mee. De aanvoerster van Duitsland ziet wel degelijk kansen voor haar ploeg, en legt de lat hoog. ,,Voor Duitsland zal alles minder dan goud voelen als verlies.’’
Ze is nog maar 23 jaar en heeft al 69 interlands achter haar naam staan. Toch lijkt de Duitse international Sonja Zimmermann een van de grote sterren te worden op het komende EK hockey. Zimmermann werd afgelopen jaar verkozen tot aanvoerster van de Duitse ploeg, en dit jaar wil zij met haar team de vruchten plukken op een groot toernooi. En wat is een betere gelegenheid dan een EK in eigen huis? Want in de tweede helft van augustus wordt er in het Duitse Mönchengladbach gestreden om die Europese titel.
Natuurlijk kennen we Sonja Zimmermann niet alleen van het Duitse nationale team. De vrije verdedigster schittert ook wekelijks op de Nederlandse hockeyvelden. Afgelopen zomer contracteerde HC Bloemendaal de Duitse voor een seizoen. ,,Ik werd door coach Dave Smolenaars via Instagram benaderd of ik naar Bloemendaal wilde komen. In de Nederlandse competitie spelen, dat leek me een mooie uitdaging. Daarom heb ik ‘ja’ gezegd tegen Smolenaars’’, vertelt Zimmermann.
Zodoende kwamen er twee internationale topspeelsters naar Bloemendaal, met naast Zimmermann ook nog de Argentijnse Maria Granatto. Die werd afgelopen zomer nog uitgeroepen tot de beste speelster van het wereldkampioenschap. Zimmermann miste op dat WK een medaille, maar liet in het degelijke Duitse hockey zien wel een aanstormend talent te zijn.
Uitdaging
,,De kans om in Nederland te hockeyen leek me een mooie uitdaging’’, stelt Zimmermann, die al contact had met clubs uit de top drie van de hoofdklasse. ,,Maar toch leek het avontuur met een club die ambitie had om richting de top te groeien een leukere uitdaging. Of ik hier bij Bloemendaal ga blijven komend jaar? Dat weet ik nog niet. Het voelt goed, maar het contract is nog niet getekend.’’
Het spelen bij Bloemendaal lijkt voor Zimmermann een opstapje te zijn naar een groter doel. In de zomer van 2023 worden de Europese kampioenschappen in Mönchengladbach gespeeld. Een toernooi in eigen land, waar Duitsland de titel van Oranje wil afnemen. ,,We zijn de afgelopen weken druk bezig geweest te achterhalen waar de zwaktes van Oranje liggen. We hebben een aantal plekken gevonden waar we hen kunnen pakken’’, verklapt Zimmermann. ,,Maar wat dat is, dat houd ik nog even geheim. Het Duitse team waar we nu mee spelen, is ondertussen een ervaren groep geworden. Goud pakken in eigen land, dat is onze droom.’’
Spelen in Parijs
Niet alleen staat het Europees kampioenschap op het programma, ook valt het eerste ticket voor de Olympische Spelen van 2024 in Parijs te verdienen. De Europees kampioen heeft recht op dit ticket, en voor de Duitse ploeg is dat startbewijs van groot belang. ,,Tijdens de afgelopen Spelen van 2021 hadden we een totale off-day in de kwartfinale. In de wedstrijd tegen Argentinië kwamen we snel achter, iets wat totaal onnodig was. Ik vond ons sterker. Doordat we deze wedstrijd verloren, hadden we ook geen kans meer op brons. Het voelde als onterecht. Ik wil dan ook graag iets rechtzetten.’’
De Olympische Spelen van 2024 staat dus rood omcirkeld bij de Duitse aanvoerster. In dat jaar moet het gebeuren. Precies twintig jaar na het laatste en enige olympische hockeygoud voor Duitsland wil Zimmermann weer een gouden medaille pakken. ,,Ik merk dat met de komst van de nieuwe bondscoach Valentin Altenburg er een frisse wind door de ploeg is gaan waaien’’, vindt ze. ,,Hij stimuleert het bijvoorbeeld ook dat ik in Nederland ben gaan hockeyen. Altenburg heeft voor een goede sfeer gezorgd. Ik kan wel zeggen dat mijn teamgenoten in Duitsland als hele goede vriendinnen voelen. Met dit team gaan we voor goud. Mochten we deze zomer niet de gouden medaille pakken? Ja, dat zou voor ons voelen als verliezen.’’