Of de perfecte match bestaat? Thijs van Dam hoeft geen tel na te denken om die vraag te beantwoorden. De aanvaller van HC Rotterdam is weliswaar nog maar kort verbonden aan ASICS, maar is nu al overtuigd van zijn keuze voor het Japanse sportmerk. ,,Ik denk dat er in de hockeysport weinig merken zijn die betere schoenen produceren dan ASICS.’’
De factor toeval speelde een vrij grote rol, vertelt Thijs van Dam (25) over de totstandkoming van de samenwerking. Op het moment dat de 78-voudig international kampte met pijntjes en dringend op zoek ging naar een goed schoenenmerk, berichtte ASICS hem of hij op gesprek wilde komen. ,,We hebben om de tafel gezeten en daarna is het snel gegaan’’, aldus Van Dam, die tevens gevraagd werd of hij de nieuwe mannelijke ambassadeur wilde worden. ,,Het is altijd een eer als je daarvoor gevraagd wordt. We zijn nu vijf maanden verder en we werken heel fijn samen.’’
Met de Field Speed FF beschikt Van Dam over het nieuwste topmodel van ASICS. De schoen, donkerblauw met gele strepen, is voorzien van een extra stevige grip en bevat een speciaal voor hockey ontwikkelde outsole. ,,Vorig seizoen speelde ik met het oude model dat ik al heel fijn vond. Het nieuwste model heeft net wat meer body en is sterker in het wenden en keren. Ik weet dat het voor iedereen persoonlijk is, maar de Field Speed FF is mijn favoriet.’’
Onderschat
Volgens Van Dam is het cruciaal om met kwalitatief goede schoenen te spelen. ,,Een schoen moet sterk en stabiel zijn zodat je op explosieve momenten makkelijk kan wenden en keren. Als je meer grip hebt, levert dat veel profijt op in het veld. Ik ben bijvoorbeeld nog geen een keer op m’n snufferd gegaan, dat zegt wel wat.’’
De essentie van een schoen wordt in de sportwereld nog iets te vaak onderschat, stelt Van Dam. ,,Mensen kiezen vaak voor schoenen die ze er mooi uit vinden zien, maar zeker in topsport denk ik dat je veel meer moet kijken naar goede schoenen. Als je op schoenen speelt met veel grip, voorkom je uitglijders en dus ook blessures. Ik denk echt dat er op dat gebied nog wat te winnen valt.’’
Hoewel Van Dam zelf nog niet heeft meegedacht in het ontwerp ‘“ ‘Ik ben nog maar kort ambassadeur’ ‘“ weet hij dat ASICS zijn mening op prijs stelt. ,,Ze vragen ons niet voor niets om de schoenen goed te testen, zodat we de eventuele verbeterpunten aan ze kunnen doorgeven. Maria Verschoor, collega-ambassadeur, heeft onder anderen meegeholpen met het bedenken van het nieuwste model. Ik vind het leuk dat ze ons er zo bij betrekken.’’
Kritisch
Op de schoenen van ASICS beleefde Van Dam een seizoen met hoogte- en dieptepunten. Met het Nederlands team won hij de Pro League, maar met zijn club HC Rotterdam eindigde hij teleurstellend op de negende plaats in de hoofdklasse. ,,We hebben met Rotterdam een heel slecht jaar gedraaid, daar mogen we absoluut niet tevreden over zijn. Natuurlijk hebben we pech gehad met een aantal blessuregevallen, maar ondanks dat speelden we ver onder de maat. Als je kijkt naar onze selectie horen we zeker in het linkerrijtje te staan.’’
Met Robin Rösch als nieuwe coach hoopt Rotterdam zo snel mogelijk de weg omhoog te vinden. ,,De nieuwe coach zal grotendeels bepalen wat we anders gaan doen. Als ik voor mezelf spreek, wil ik zorgen dat ik elke wedstrijd op het veld sta en elke wedstrijd een goed niveau haal. We moeten het afgelopen seizoen snel vergeten en proberen vooruit te kijken.’’
Waar de prestaties met Rotterdam tegenvielen, daar liep het bij Oranje een stuk beter. Onder leiding van de nieuwe bondscoach Jeroen Delmee werd de Pro League zelfs overtuigend gewonnen. ,,Ik denk dat wij overduidelijk de meest gretige ploeg waren. Wij wilden dit toernooi heel graag winnen en dat hebben we gedaan. Daar mogen we heel trots op zijn’’, aldus Van Dam, die erkent dat er nog veel werk aan de winkel is.
,,We hebben een goede start beleefd met het nieuwe Oranje, maar we moeten scherp blijven. Australië deed niet mee en een heleboel andere teams speelden niet in de beste samenstelling. Er zijn nog genoeg dingen die beter moeten willen we tijdens het WK succesvol zijn. De Pro League is een leuke prijs, maar uiteindelijk gaat het om de grote toernooien. Dit is de voorbereiding op weg naar het komende WK en de Olympische Spelen over twee jaar.’’
