Pinoke mag nog altijd dromen van succes in de Euro Hockey League. De debutant uit Amstelveen plaatste zich in Hamburg ten koste van het Engelse Old Georgians (3-1) voor de FINAL 8, die tijdens de paasdagen in Nederland wordt vervolgd. ,,Ons doel is om impact te maken op de competitie, ook al doen we voor het eerst mee.’’
Debuteren met twee overwinningen en een ticket voor de FINAL 8. Een betere start op het Europese strijdtoneel had Pinoke-coach Jesse Mahieu zich niet kunnen wensen. De voormalig international zag zijn ploeg in de eerste ronde gehakt maken van Slavia Praag, dat net als Pinoke voor het eerst mocht opdraven in de EHL. De monsterscore (16-0) was volgens Mahieu het gevolg van ‘de hele wedstrijd geconcentreerd blijven spelen’.
,,Ik vind dat je de hele wedstrijd moet blijven gaan, ook uit respect voor Slavia Praag en de competitie. Voor hetzelfde geld stap je chagrijnig het veld af, omdat je het goede spel niet hebt doorgezet. Nu bleven we tot het einde scherp en creëerden we veel kansen. Voor mijn gevoel deden we er zestig minuten lang alles aan om er wat van te maken’’, aldus een contente Mahieu.
In de tweede ronde trof Pinoke het gehaaide Old Georgians, dat vorig seizoen de landstitel in Engeland veroverde en over een aantal (oud-)internationals beschikt. ,,We wisten dat we onze borst konden natmaken’’, aldus Mahieu, die genoeg informatie had verzameld om een plannetje te maken. ,,Bij vlagen hadden we het echt lastig tegen ze. Vooral tijdens de laatste tien minuten van het eerste kwart kregen ze veel strafcorners en zelfs een strafbal. Gelukkig hield Hidde ons op de been’’, doelde Mahieu op de hoofdrol die Hidde Brink vervulde.
Na deze moeizame beginfase sloeg het wedstrijdbeeld om en nam Pinoke het heft steeds meer in handen. Dat leidde vlak voor rust tot de 1-0 van Marlon Landbrug, die het eindstation was van een fraaie aanval. Na de rust verdubbelde Sebastien Dockier de score en vijf minuten voor het einde bekroonde Miles Bukkens zijn sterke optreden met het derde doelpunt. De tegentreffer van Lee Morton was enkel voor de statistieken. ,,Het is altijd lastig om een wedstrijd te spelen waar het er echt om gaat. Dat brengt toch de nodige spanning met zich mee’’, spreekt Mahieu uit ervaring.
Karakter
,,In dit soort wedstrijden komt het vaak neer op karakter, vechtlust en het nemen van slimme beslissingen. Niet iedereen heeft evenveel ervaring met het spelen van dit soort wedstrijden, maar ik vind dat wij steeds slimmer met bepaalde momenten omgaan, waardoor je zulke wedstrijden over de streep trekt. Je ziet dat wij als team blijven groeien. Dat vind ik heel leuk om te zien.’’
Door de overwinning op Old Georgians verzekerde Pinoke zich van de FINAL 8, die volgend jaar in Nederland zullen worden afgewerkt. Volgens Mahieu was het bereiken van de kwartfinale het enige doel van de trip naar Hamburg. ,,Natuurlijk is het leuk dat we als gevolg van afgelopen seizoen in de EHL mogen spelen, maar we zijn hier niet alleen naartoe gekomen om te genieten van het feit dat we in Europa mogen uitkomen. Ons doel is om impact te maken op de competitie, ook al zijn we debutant.’’
,,We hebben als ambitie uitgesproken dat we het toernooi willen winnen en dat lukt alleen als je de juiste dingen doet. Gelukkig hebben we nog een paar maanden de tijd om beter te worden. De eerste stap is alvast gezet.’’
