De wereld van de hockeykampen heeft de laatste jaren een enorme vlucht genomen, maar het is goed te zien dat een organisator van het eerste uur nog altijd een grote rol speelt met een alsmaar uitdijende organisatie. Dat verhaal begon, zegt Ambrose op het Veld, met het Amsterdamse hockeykamp. ,,Daaruit groeide een overnachtingskamp in Antwerpen, en van daaruit zijn we alleen maar groter geworden’’, vertelt de projectmanager van SportWays.

Want dat ene overnachtingskamp werden er twaalf, met kampen in Nederland, Antwerpen en Barcelona. ,,Daarnaast zijn we nu tien jaar bezig met dagkampen, waarbij kinderen tussen vijf en veertien jaar in de ochtend op een club worden gebracht en in de middag weer worden opgehaald. Daarvan organiseren we er nu ongeveer zeventig alleen al in Nederland.’’ Zo is SportWays uitgegroeid tot een internationaal bedrijf. ,,We organiseren nu evenementen in onder andere Duitsland, België, Engeland, Ierland, Italië, Zuid-Afrika, Hongkong en Canada. Ja, echt wereldwijd dus. In Zuid-Afrika verzorgen we bijvoorbeeld in onze winterperiode meer dan dertig kampen. Onze Nederlandse technisch directeuren gaan dan daar aan de slag met kinderen.’’

Dat alles vanuit een leidende gedachte. ,,De jeugd op een veilige en leuke manier hockey bijbrengen. Dat staat bij ons echt als kernwaarde.’’

Partnerclubs
Voor de dagkampen heeft SportWays verspreid over Nederland liefst veertig partnerclubs waar tijdens de schoolvakanties events worden gehouden. ,,We werken samen met de clubs om dat te realiseren, zetten soms ook de clubtrainers in naast onze eigen SportWays-trainers. Onze technisch directeuren en supervisors zorgen voor het reilen en zeilen binnen het kamp. Die zijn allemaal intern opgeleid. Dat is wel bijzonder, want officieus zijn we ook nog eens een van de grootste opleiders in de wereld met de technische programma’s die we neerzetten. We hebben het SportWays Lab, waar jaarlijks al onze technisch directeuren bij elkaar komen om te inspireren, opleiden en creëren. Dan maken zij ook de nieuwe oefeningen voor het daaropvolgende jaar.’’

Kampen zijn vaak onlosmakelijk verbonden met grote namen uit de hockeywereld, en die topspelers zijn ook wel verbonden aan SportWays, maar de filosofie is toch net even anders. ,,Wij geloven heel erg in ons product’’, stelt Op het Veld. ,,Wij zijn ook puur hockey, organiseren niets wat niet met hockey te maken heeft. Ook in de eigen trainersopleiding geloven we. Als wij goede mensen neerzetten, straalt dat uit naar onze kampen. Natuurlijk proberen we wel met toppers aanwezig te zijn, en de leukste namen zijn echt wel betrokken bij SportWays, maar het hoofddoel is voor de kinderen een hockeytechnisch goed programma neer te zetten.’’

Leuk detail is dat de grote namen van nu vroeger ook al de weg naar de hockeykampen wisten te vinden, maar dan als deelnemer. ,,Dat zijn er zelfs best wel veel die ooit rondhuppelden als kind’’, verklapt Ambrose op het Veld. ,,Vooral in de overnachtingskampen.’’

Maartje Paumen
Een aantal topspelers is nauw betrokken bij de kampen van SportWays. Maartje Paumen gaat regelmatig aan de slag, net als Ginella Zerbo en Terrance Pieters. ,,Maar ook bijvoorbeeld Jorrit Croon, die ook zelf nog een kamp heeft. Hij is heel erg betrokken bij de manier waarop ons programma wordt neergezet, komt de hele dag met de kids meedoen, geeft training. Topspelers raken vaak betrokken bij ons, want ze voelen de kern van het hockey dat wij uitstralen en dat vinden ze leuk.’’

De dagkampen groeien nog altijd. Dat is, legt Ambrose op het Veld uit, een onderdeel geworden van vakanties. ,,Kinderen leren enorm veel in die dagen. Ons credo is ook altijd fun and learning, omdat we er heel sterk in geloven dat kinderen veel makkelijker leren zodra ze ergens plezier in hebben. Dat is ook echt iets dat we onze staf meegeven. Ze moeten zich prettig en veilig voelen op zo’n kamp, dan staan ze open om te leren. We brengen veel hockey, veel vernieuwende oefeningen, veel balcontact. Dat is waar we altijd naar op zoek zijn, dát maakt de fun.’’

Populair
Als het gaat om de overnachtingskampen probeert SportWays de markt in Nederland weer een beetje aan te wakkeren. Vroeger waren het in die kampen alleen maar Nederlanders, nu voornamelijk buitenlanders. ,,Soms denken we dat Nederlanders dat kampgevoel een beetje zijn verloren en we hopen dat dit terugkomt. Ons kamp in Barcelona is wel altijd heel populair onder de Nederlanders. Dat is natuurlijk een fantastische combinatie van hockey, lekker weer en zo’n hele groep bij elkaar zijn. Al zal dat dit jaar door de coronacrisis wel iets anders worden.’’

Die meerdaagse kampen zijn misschien wel het leukste dat SportWays ‘“ inmiddels een organisatie met meer dan 1500 actieve stafleden wereldwijd ‘“ heeft te bieden. ,,Er is’’, zegt Op het Veld, ,,niks mooier dan met al je vrienden een aantal dagen achter elkaar lekker op het veld staan, veel leuke sociale contacten opdoen, en hockey als de gemeenschappelijke factor die alles bij elkaar brengt. De focus ligt altijd op hockey, maar het sociale aspect geeft in zo’n week een sfeer die je nooit meer vergeet. Als je daarbij jezelf ook nog qua hockey ziet groeien, is het echt superleuk.’’

De uitgebreide staf bij een kamp van SportWays staat garant voor veel leermomenten.

Charlotte Vega en Jorrit Croon zijn regelmatige gasten bij de kampen van SportWays.