Max Caldas had al laten weten dat hij na deze zomer zou stoppen als bondscoach van de Nederlandse mannen, maar een virus besliste anders. Met Alyson Annan werd al gesproken, maar ook voor de bondscoach van de vrouwen was er nog geen duidelijkheid. Nu de Spelen van Tokio zijn verplaatst naar volgend jaar, gaan beide bondscoaches in ieder geval de ‘blessuretijd’ in. De contracten zijn met een jaar verlengd.
Max Caldas kondigde half februari nog het einde van zijn dienstverband bij de KNHB aan. Voor de Argentijn zou Tokio 2020 zijn laatste kunstje worden met het Nederlands team. De 47-jarige Caldas zou dan precies tien jaar in dienst zijn van de hockeybond. Hij begon in 2010 bij de vrouwenploeg, waarmee Caldas bijzonder succesvol was. Hij werd olympisch kampioen, pakte de wereldtitel en werd Europees kampioen. Na zijn overstap naar de mannen in 2014 pakte hij met Oranje nog twee keer de Europese titel. Tokio, zo bepaalde Caldas, werd het slotakkoord.
Het werd, verklaarde Caldas, tijd voor verandering. ,,Ik heb tien jaar lang met veel plezier en passie eerst met de vrouwen en daarna met de mannen gewerkt’’, stelde Caldas. ,,Dat is een fantastische periode geweest waar ik met trots op terugkijk. Bij de vrouwen heb ik met heel goede speelsters gewerkt, maar bij de mannen ben ik nu met geweldige spelers op weg naar Tokio 2020.’’ Aan de samenwerking met de KNHB heeft het niet gelegen, vertelde Caldas. ,,Die is altijd goed geweest. Maar het moment om afscheid van elkaar te nemen kwam wel dichterbij. Het is tijd voor een andere uitdaging.’’
Streep
Iets meer dan een maand later zag de wereld er ineens heel anders uit. Het coronavirus schopte in een paar weken tijd alles in de war en was zelfs de reden om een streep te zetten door de Spelen in Tokio. Daarmee veranderde alles. De KNHB en Caldas anticipeerden snel, zeker omdat spelers van Oranje al informeerden wat het schrappen van de Spelen voor gevolg had voor de plannen van Caldas. Beide partijen verlengden al snel het arbeidscontract van de bondscoach met een jaar, dus nu toe en met de Spelen van 2021 in Tokio. Zelfde einddoel, alleen een jaar later.
Die uitkomst van zijn overleg met de KNHB was ook niet zo heel moeilijk, vertelde Caldas. ,,Met elkaar hebben we vastgesteld dat we bij Oranje met de juiste dingen bezig zijn. We zijn ervan overtuigd dat dit de goede keuze is. En natuurlijk wil ik het werk bij Oranje graag afmaken. We hebben ons altijd gericht op Tokio, en dat blijft ook in deze veranderde situatie het doel.’’
Vraagtekens
Niettemin werden er veel vraagtekens gezet bij de beslissing met Caldas door te gaan tot 2021. De bondscoach zou niet meer gemotiveerd zijn, wat ook de reden voor hem was om aan te geven dat hij wilde stoppen bij Oranje. Het verschuiven van de Spelen werd aangemerkt als een mooi moment om Caldas meteen te vervangen door een nieuwe coach, die dan Oranje moest klaarstomen voor Tokio. Maar juist dat lijkt een onlogisch vervolg. Na een traject van bijna zes jaar zou er dan ineens een nieuwe man moeten komen die in iets meer dan een jaar een nieuwe ploeg moet opbouwen voor de Spelen. Dan is doorgaan op de ingeslagen weg met Caldas een veel logischer keuze.
Dat is ook de mening van de spelers, die als vanzelf al rekenden op een langere samenwerking met Caldas. ,,Wij hebben er niet eens over nagedacht dat dit niet het geval zou kunnen zijn’’, stelde Mink van der Weerden. ,,We volgden met z’n allen de route naar Tokio. Dat blijft zo, alleen is die route een jaar langer geworden.’’
Voor Max Caldas zelf is het ook allemaal kristalhelder. Aan zijn motivatie om Oranje op een goede manier voor te bereiden op Tokio hoeft niemand te twijfelen. ,,Oranje en de Olympische Spelen staan op de eerste plaats. Wat ik daarna ga doen, is van latere zorg.’’
Alyson Annan verlengde haar contract eveneens tot en met volgend jaar, maar die ontwikkeling was al te voorspellen. Annan was al in gesprek met de KNHB, en met de verlenging van haar verbintenis is er in ieder geval duidelijk voor de speelsters van Oranje. De bondscoach zag hoe prompt ook aanvoerder Eva de Goede haar conclusies trok uit het verschuiven van de Spelen. De Goede besloot ‘“ tot plezier van Annan ‘“ haar loopbaan te verlengen tot en met Tokio 2021.
