Ginella Zerbo is nog altijd niet weg te denken van de Nederlandse velden. De spits werkt met haar ploeg SCHC dit jaar toe naar misschien wel het eerste landskampioenschap uit de geschiedenis. Daarnaast is Zerbo na een tijdje minder gescoord te hebben de laatste weken weer op schot. Maar een terugkeer in Oranje na haar afscheid in 2021 lijkt ver weg. Zerbo heeft andere prioriteiten.

Als een donderslag bij heldere hemel. Zo kwam het nieuws over het stoppen van Ginella Zerbo bij het Nederlands elftal binnen in het Nederlandse hockeywereldje. De spits, nog altijd makkelijk scorend voor SCHC, staat bij haar ploeg vaak op de goede positie in de cirkel. Jaren streefde ze naar het hoogst haalbare, namelijk het winnen van olympisch goud. Afgelopen jaar spatte die droom uiteen: Zerbo werd door bondscoach Alyson Annan niet meer geselecteerd. Niet veel later maakte de nog maar 24-jarige Zerbo bekend te stoppen met hockey voor het Nederlands elftal.

Zerbo koos na het mislopen van het EK en de Olympische Spelen voor een maatschappelijke carrière bij de NOS. De motivatie voor Zerbo om niet alleen op het hockeyveld, maar ook daarbuiten zichzelf te ontwikkelen lag ten grondslag aan een drastische verandering en het Nederlands elftal werd aan de kant geschoven. Een opvallend gegeven, aangezien ze in het seizoen 2018-2019 nog topscorer werd in de hoofdklasse.

Toch lijkt het erop dat Zerbo geen moment spijt heeft van haar keuzes. ,,Mijn plezier was ik verloren bij het Nederlands elftal. Ik was toe aan een nieuwe impuls in mijn leven, haalde niet meer genoeg voldoening uit hockey. Vaak dacht ik eraan mezelf te gaan ontwikkelen als producer bij de TV. Een kans om dit te doen ontstond bij de NOS. Afgelopen jaar ben ik begonnen als junior-producer en sinds kort heb ik een contractverlenging gekregen. Ik heb het ontzettend naar mijn zin en ben blij dat ik deze keuze heb gemaakt.’’

Het blijft veel fans verbazen. Hoe is het mogelijk dat een van Nederlands beste spitsen bedankte voor het Nederlands elftal? De kwaliteiten die Zerbo heeft kan door geen andere spits in de Hoofdklasse dames worden geëvenaard. Haar handelingssnelheid op de vierkante centimeter is een kwaliteit die elke spits graag wil hebben. Daarnaast is ook haar makkelijke manier om dan ook nog eens de bal in de goal te werken, een kwaliteit waar maar weinigen over beschikken.

Energie

Na de radicale switch lijkt het er echter niet op dat Zerbo straks helemaal verdwenen is van de Nederlandse velden. Toch is een rentree in het shirt van Oranje ver weg. ,,Ik merkte nadat ik was gestart met het werken bij de NOS, dat ik een nieuw soort energie kreeg. Opeens vond ik het ook weer leuker om te gaan trainen bij SCHC. Het was niet alleen hockey, hockey en nog eens hockey, maar ook iets anders. De voldoening die ik overdag haalde bij het werk als producer, zorgde ervoor dat de focus niet alleen maar op hockey lag.’’

De dagen zien er bij Zerbo inderdaad opeens anders uit dan voorheen. Waar de spits normaliter acht trainingen per week afwerkte, zien ze haar nu nog maar vier keer per week op het veld bij SCHC. Overdag richt Zerbo zich met haar team bij de NOS op een heel ander topic, namelijk het nieuws van de dag. ,,Als junior-producer ben ik bezig om journalisten en cameramensen zo goed mogelijk te ondersteunen. Journalisten worden last-minute ingevlogen, moeten ergens overnachten of bijvoorbeeld worden ondersteund door een cameraman. Deze zaken probeer ik voor hen zo goed mogelijk te organiseren. Dat is soms hectisch, maar vooral heel leuk. Geen dag is hetzelfde.’’

Oekraïne 

Ook de oorlog in Oekraïne werd door Zerbo heel anders ervaren. Het dagelijkse nieuws, dat zelfs ‘s nachts te volgen is bij de NOS, moest goed worden aangestuurd. ,,Je moet je voorstellen dat een situatie zoals die in Oekraïne bij ons in de studio in Hilversum leidt tot hectische dagen. Ik weet nog goed dat ik op de dag dat de oorlog begon wakker werd. Eigenlijk moest ik om negen uur ‘s ochtends beginnen met mijn werk. Toen ik het nieuws las dat de oorlog was begonnen, zat ik direct in de auto. Toen mijn collega’s me om zeven uur belden, vertelde ik dat ik al onderweg was. Ik wist meteen dat ik die dag moest presteren met mijn team.’’

Topsport

Zodoende zat de makkelijk scorende spits opeens in de auto met een heel ander doel: een bijdrage leveren aan het nieuws omtrent Oekraïne, om dit zo goed mogelijk te verslaan. ,,Grappig genoeg kan ik mijn topsportmentaliteit goed gebruiken bij mijn huidige werkgever. Bij de NOS heb ik ook een team. Omdat het nieuws nooit hetzelfde is en de dagen soms moeilijk te plannen zijn, moeten we soms ook presteren onder veel druk. Onder stress heb ik geleerd goed te werken. Op mijn werk heb ik hier profijt van. Daarnaast ben ik niet bang om dingen hier te vragen en leer ik elke dag weer bij.’’

Het enthousiasme waarmee Zerbo haar verhaal vertelt, spreekt boekdelen. De spits die met SCHC dit jaar probeert de eerste landstitel te winnen, heeft weer veel plezier gevonden in haar carrière. Bij Zerbo staat niet alleen de drive om de olympisch goud te winnen bovenaan. ,,Het zou kunnen dat ik over een tijdje weer de prikkel vind om voor Oranje te gaan. Op dit moment merk ik dat ik mijn batterij weer aan het opladen ben en dat ik hockey weer leuker aan het vinden ben. Ik ga met veel plezier naar een training of wedstrijd van SCHC. Een terugkeer in Oranje? Ik sluit die niet uit. Maar voorlopig ligt mijn aandacht ergens anders.’’