Daar waar een competitie winnaars kent, zijn er uiteraard ook verliezers. Grote verliezers. Bij de mannen was dat regerend landskampioen Pinoké. De club raakt zijn titel kwijt na het mislopen van de play-offs. 

Het was een stunt van jewelste vorig seizoen toen de Steekneuzen de eerste titel uit de historie wisten te behalen, nota bene op het veld van Bloemendaal. Dit jaar werd ook voor het eerst de Euro Hockey League gewonnen en het laatste seizoen van topspeler Alexander Hendrickx moest dan ook beloond worden met een nieuwe titel. Vele blessures en nederlagen na de winterstop tegen de gehele top-zes werden de ploeg van Jesse Mahieu echter fataal.

Rotterdam is de ‘vervanger’ van Pinoké in de play-offs dit seizoen. Het team uit de havenstad is terug van weggeweest in de strijd om het landskampioenschap en good-old Jeroen Hertzberger mag zich weer eens opmaken voor het seizoenstoetje. Rotterdam is gezien de resultaten van de top-drie – Bloemendaal, Oranje-Rood en Kampong – de laatste jaren een beetje de dark horse in de play-offs. Er wordt niet veel van ze verwacht, maar de kans om mee te kunnen spelen om de titel zal Rotterdam uiteraard met beide handen grijpen. De halve finale wordt gespeeld tegen Bloemendaal.

Veertien duels ongeslagen

Van de top-drie steken Bloemendaal en Oranje-Rood er dit seizoen bovenuit. Vooral Bloemendaal heeft grote indruk gemaakt door de laatste veertien duels ongeslagen te blijven. Met grote cijfers werden de zwakke broeders uit de hoofdklasse met speels gemak aan de kant gezet en de ploeg van vertrekkend coach Rick Mathijssen is de grootste kanshebber voor de titel. Maar vlak Oranje-Rood niet uit! Met negen overwinningen voor de winter werd al de basis gelegd voor deelname aan de play-offs en de Eindhovenaren willen maar al te graag de eerste landstitel na de fusie behalen. Al was het maar omdat doelman Pirmin Blaak na dit seizoen vertrekt bij Oranje-Rood en zijn carrière in Eindhoven met een glimlach wil afsluiten.

Kampong was minder dominant in de competitie dan in de voorgaande jaren en sleepte ternauwernood het ticket voor de play-offs binnen. Jip Janssen veroverde de topscorerstitel met 24 doelpunten (Hertzberger tweede met 22 goals). Kampong werd derde met een punt voorsprong op Rotterdam en ‘slechts’ zeven op Pinoké. Kampong kan aan de bak, de halve finale gaat gespeeld worden tegen Oranje-Rood.

De grijze middenmoot

Den Bosch en Klein Zwitserland waren dit seizoen boe nog bah en eindigden respectievelijk op plaats zes en zeven. Al snel werd duidelijk dat beide teams tekort kwamen in het geweld om de bovenste vier plaatsen, maar dat zij zich dankzij hun eigen kwaliteiten niet druk hoefden te maken over degradatie. Ook HDM speelde een vrijwel kleurloos seizoen en wist het seizoen nog enigszins te redden door niet te verliezen van de ploegen onder zich. Dieptepunt was de 9-2 nederlaag op bezoek bij Bloemendaal. De gebroeders Cassiem, die na dit seizoen naar Amsterdam vertrekken, vielen in positieve zin op. 

Op papier hoort Amsterdam ook tot de middenmoot, al was het lang wachten totdat de hoofdstedelingen officieel veilig waren. Ongekend natuurlijk en Amsterdam beleefde dan ook het slechtste seizoen in de historie van de club in de hoofdklasse. Manuel Verga had zijn laatste jaar als tophockeyer vast anders voorgesteld. Het dieptepunt van Amsterdam werd bereikt tijdens de klassieker tegen Bloemendaal, die met 7-1 werd verloren. Boris Burkhardt verzorgde meer dan de helft van de doelpuntenproductie van Amsterdam: hij scoorde 21 keer.

Strijd onderin

Het bleef tot de laatste speelronde spannend wie er rechtstreeks zou degraderen naar de promotieklasse. Uiteindelijk was het Schaerweijde dat na twee seizoenen terugkeert op het een na hoogste niveau. De beslissing viel op doelsaldo; slechts 24 keer scoorde Schaerweijde tegen 30 doelpunten van concurrent Laren. De ploeg uit het Gooi heeft een bijzondere prestatie neergezet door niet direct te degraderen. Dat is altijd knap voor een promovendus uit de promotieklasse. In de play-outs dient het verblijf op het hoogste niveau met minimaal één jaar verlengd te worden. 

De andere ploeg die in de play-outs het vege lijf moet redden is een verrassing: HGC. De topploeg van weleer heeft een bizar seizoen doorgemaakt waarin bekend werd dat de geldkraan wordt dichtgedraaid. Daardoor kwam tijdens de competitie meermaals naar buiten dat er diverse spelers gaan vertrekken bij de ploeg uit Wassenaar en dat het volgend seizoen een geheel nieuw team moet gaan opbouwen. In welke klasse dit dat zal zijn, is nog onbekend, maar mocht HGC in de hoofdklasse blijven, dan zal het opnieuw een zwaar seizoen worden met een nieuw team met waarschijnlijk mindere goden