Raoul Ehren kan terugkijken op een geslaagde eerste periode als bondscoach van de Nederlandse dames. De Bosschenaar werd in augustus Europees kampioen met Oranje en ook de Pro League werd gewonnen. Op de website van de FIH blikt Ehren nu vooruit op het nieuwe Pro League seizoen dat voor de deur staat: “Het is logisch dat we als favoriet worden gezien.”
Ehren geeft aan dat hij zijn speelsters na het gewonnen EK een korte periode van rust heeft gegund. Zo konden de dames zich focussen op de start van het Hoofdklasse seizoen, om zich op 1 oktober na twee weken competitie weer te melden bij Oranje. Vanaf dat moment werd er elke maandag en dinsdag getraind.
Topfavoriet
Nederland won vijf van de zes gespeelde edities van de Pro League bij de dames. Ehren draait er dan ook niet omheen dat zijn ploeg topfavoriet is: “Als Nederland hebben we de verantwoordelijkheid om voor de winst te gaan in elke wedstrijd die we spelen. Het is logisch dat we opnieuw als favorieten gezien worden. We maken er ook een doel van om de Pro League te winnen dit seizoen; we willen al het mogelijke winnen, zeker nu er een olympisch ticket klaarligt om voor te spelen.”
Het feit dat er een startbewijs voor de Olympische Spelen beschikbaar is, zorgt er volgens Ehren voor dat dit seizoen een andere lading heeft: “Dit is zeker een ander seizoen dan het vorige post-olympische jaar. Toen konden we een nieuwe staf en veel jonge speelsters kansen geven. Tien jonge speelsters hebben vorig jaar hun debuut gemaakt in de Pro League. De kans dat dit opnieuw gebeurt, is niet groot. Het beschikbare olympische ticket maakt de Pro League dit jaar nog spannender. Iedereen zal zich vol richten op het beste resultaat. Het zou fantastisch zijn om dat startbewijs al binnen te hebben voor het WK. Dat is absoluut ons doel.”
Volle tribunes
Vergeleken met het EK, WK en de Olympische Spelen wordt de Pro League nog wel eens als ondergeschoven kindje gezien. Ehren vindt echter dat het toernooi juist veel charme heeft: “Een van de mooie dingen aan de Pro League is dat we zaak voor volgepakte tribunes spelen. In Argentinië zit het altijd vol en in het nieuwe Belgische stadion zal het ook uitverkocht zijn. Natuurlijk spelen we ook nog voor het altijd aanwezige en enthousiaste Nederlandse publiek.”
Bovendien geeft het de speelsters extra kansen om het oranje shirt met trots te dragen: “Wedstrijden spelen is wat de speelsters het liefste doen. Het is een grote eer om je land te vertegenwoordigen en om te laten zien wat je kan op dit podium. Dit geeft, in combinatie met de volle tribunes, een extra dimensie aan de hele ervaring.”
