Het Engelse vrouwenelftal is al jarenlang een vaste kracht op het Europese toneel, al heeft de ploeg sinds het gewonnen EK van 2015 geen medaille meer weten te veroveren. Toch hoopt de formatie van bondscoach David Ralph deze zomer in Duitsland opnieuw te verrassen, zoals het dat tien jaar geleden deed. Engeland staat momenteel achtste op de wereldranglijst.

Met het vertrek van een aantal routiniers na de Olympische Spelen van Parijs en het binnenhalen van jonge talenten zoals Lottie Bingham, Rebecca Manton en Maddie Axford, ondergaat de ploeg momenteel een transformatie. Aanvoerder Hollie Pearne-Webb en keepsters Miriam Pritchard en Sophie Hamilton zijn de enige overgebleven krachten uit het Olympisch programma van Team GB. Zij zullen de jonge generatie door de groepsfase moeten loodsen.

In de Pro League, waar Engeland achtste werd, liet de ploeg bij vlagen zien over potentie te beschikken. De winstpartijen tegen Spanje en Duitsland waren cruciaal voor het behoud in de competitie, en gaven tegelijkertijd blijk van veerkracht en groeiend zelfvertrouwen. Opvallend was vooral het optreden van Maddie Axford, die tegen Spanje twee keer scoorde.

Coach Ralph benadrukte na afloop van het Pro League-seizoen dat de focus nu ligt op teamontwikkeling en structuur. “We hebben een aantal jonge speelsters die zich razendsnel ontwikkelen en zich op het hoogste niveau staande houden. Het EK in Duitsland is voor ons een meetmoment: waar staan we écht met deze ploeg, en hoe kunnen we de aansluiting met de Europese top weer vinden?”