Foto’s : Constant Thoolen
Tijdens het paasweekend werd er niet alleen in Den Bosch Europese hockeygeschiedenis geschreven. Ook op de velden van Pinoké viel er een titel te vieren. De Meisjes Onder 18 van Pinoké wonnen de EHCO Youth Trophy, een internationaal toernooi dat dit jaar op hun eigen club werd georganiseerd. Wij spraken coach Steven Verhoogt, die deze talentvolle groep al sinds de Onder 12 begeleidt.
Wat is de EHCO?
De European Hockey Clubs Organization (EHCO) werd opgericht in februari 2023 met als doel Europese jeugdteams vaker en gemakkelijker tegen elkaar te laten spelen. Het toernooi wordt ook wel de ‘jeugd-EHL’ genoemd – niet zonder reden. Zo speelde bijvoorbeeld Maud van den Heuvel twee jaar geleden nog mee tijdens de eerste editie van dit toernooi. Terwijl ze dit jaar uitkwam in de ‘echte’ EHL op Den Bosch. Alle deelnemende teams aan de EHCO Youth Trophy bestaan uit speelsters in de Onder 19-categorie.
Een onverwachte uitnodiging
Op 4 maart kreeg coach Verhoogt onverwacht een telefoontje: of zijn team wilde deelnemen aan de EHCO Youth Trophy. Oorspronkelijk waren HDM en Den Bosch geselecteerd als Nederlandse vertegenwoordigers, maar HDM kreeg het team niet rond. De organisatie klopte daarom aan bij de thuisclub. “Ik heb direct iedereen geappt of ze beschikbaar waren tijdens Pasen,” vertelt Verhoogt. “Vier van onze speelsters zaten dat weekend bij Oranje, dus we moesten wat gaten opvullen.”
Gelukkig kreeg het team hulp vanuit verschillende hoeken. Vanuit Dames 1 sloten Sophie Thoolen en Eliana Boekhaven aan die net onder de U19 categorie. Ook vier talenten uit Onder 16 vulden het team aan: Cato, Lara, Liv en Emma.
Spannende wedstrijden
Pinoké kreeg zware tegenstanders voorgeschoteld. Hoewel ze drie van de vier wedstrijden wonnen, ging dat zeker niet vanzelf. De enige wedstrijd die ze niet wonnen was tegen Wellington. “Dat lag niet aan de tegenstander,” legt Verhoogt uit. “We begonnen gewoon niet goed aan de wedstrijd.”
De moeilijkste tegenstander bleek Berlijn. Eerst stonden de steekneuzen met (4-0) voor, maar kregen toen te maken met een Duitse comeback, eindstand (7-4) voor Pinoké. Ook de finale tegen Den Bosch was een pittige strijd. Dankzij een hattrick van Sophie Thoolen wisten de meiden uiteindelijk de beker te veroveren.
Supporten
Na hun eigen wedstrijden moedigde het team andere teams enthousiast aan. Van sterke tegenstanders tot de jongens van Pinoké, Schaerweijde en Club de Campo – niemand werd overgeslagen. En omdat het toernooi op de eigen club plaatsvond, stond het langs de lijn vol met trotse ouders, opa’s, oma’s, ooms en tantes.
EHL
Teams als Surbiton HC, Club de Campo, Den Bosch en Gantoise namen deel aan het toernooi met hun U19-teams, terwijl hun seniorenteams actief waren op de EHL. Coach Verhoogt ziet het als een mooi opstapje: “Ik denk echt dat veel van deze spelers in de toekomst op de EHL te bewonderen zullen zijn.”
