Het WK hockey kent een opvallende opzet waarbij de beste landen niet direct na de eerste poulefase aan de knock-outfase beginnen. Na drie groepswedstrijden volgt eerst nog een tweede poulefase. Daardoor kunnen landen die voor de wereldtitel gaan minimaal vijf wedstrijden spelen voordat de halve finales beginnen.

Aan het WK doen zestien landen mee. Zij zijn in de eerste fase verdeeld over vier poules van vier teams: poule A, B, C en D. Elk land speelt daarin drie wedstrijden.

De nummers één en twee van iedere poule plaatsen zich voor de kampioensroute. De nummers drie en vier blijven eveneens actief op het WK, maar spelen vervolgens verder om de plaatsen negen tot en met zestien.

Bekijk hier ook het speelschema, uitslagen en standen van de heren tijdens het WK Hockey 2026

Bekijk hier ook het speelschema, uitslagen en standen van de dames tijdens het WK Hockey 2026.

Tweede poulefase met acht landen

Voor de beste acht landen begint daarna een tweede groepsfase. Zij worden verdeeld over twee nieuwe poules. Groep E bestaat uit de nummers één en twee van poule A en poule D. In groep F komen de nummers één en twee uit poule B en poule C terecht.

Opvallend is dat landen in deze tweede poulefase niet opnieuw spelen tegen het land dat uit dezelfde eerste poule komt. Het resultaat van die onderlinge wedstrijd wordt meegenomen naar de tweede ronde. Een land speelt daardoor in de tweede poulefase alleen tegen de twee landen die uit de andere poule zijn doorgestroomd.

Daarmee komt het totaal voor de beste acht landen op vijf groepswedstrijden: drie wedstrijden in de eerste poulefase en twee nieuwe duels in de tweede poulefase.

Pas daarna beginnen de halve finales

Na de tweede poulefase wordt bepaald welke landen om de wereldtitel blijven strijden. De nummers één en twee van groep E en groep F plaatsen zich voor de halve finales. De nummers drie en vier zijn uitgeschakeld voor de medailles, maar spelen nog wedstrijden om de plaatsen vijf tot en met acht.

Pas na vijf groepsduels begint voor de vier beste landen dus de echte knock-outfase, met de halve finales en uiteindelijk de finale.

Minder snel alles-of-niets op het WK

Een belangrijk gevolg van het format is dat een slechte wedstrijd in de eerste poulefase niet direct fataal hoeft te zijn. Landen die bij de beste twee eindigen krijgen in de tweede fase nog twee wedstrijden om zich bij de beste vier van het toernooi te spelen.

Daarnaast zorgt het systeem ervoor dat sterke hockeylanden elkaar al voor de halve finales vaker kunnen tegenkomen. Het resultaat tegen een eerdere poulegenoot blijft daarbij meetellen, waardoor ook de wedstrijden in de eerste ronde van groot belang blijven.

Nederland kan minimaal vijf wedstrijden spelen

Voor Nederland betekent de opzet dat er in eerste instantie drie groepswedstrijden worden gespeeld. Eindigt Oranje bij de beste twee van de poule, dan volgen nog twee wedstrijden in de tweede groepsfase. Bij een plaats bij de beste twee van die nieuwe poule bereikt Nederland vervolgens de halve finales. Daarna kan nog een finale of wedstrijd om het brons volgen.

Ook België profiteert van de opzet. Doordat het WK over Nederland en België wordt verdeeld, kunnen beide toplanden bij kwalificatie voor de tweede poulefase minimaal vijf wedstrijden in eigen land spelen voordat eventueel de halve finales beginnen. Voor supporters betekent het bovendien dat het toernooi langer in een poulevorm blijft en de strijd om de wereldtitel pas na vijf wedstrijden per topteam overgaat in de beslissende knock-outfase.

Foto: Rodrigo Jaramillo / WorldSportPics