“Ik mis het”

Ruim een jaar nadat Dennis Warmerdam afscheid nam als tophockeyer, keert hij terug in de hockeywereld. De voormalig speler van Bloemendaal en het Nederlands elftal wordt deze maand toernooidirecteur van de ABN AMRO Cup in Rotterdam. Een nieuwe rol, maar met dezelfde drive.

Dennis Warmerdam sloot ruim een jaar geleden zijn actieve hockeycarrière af. Met een EHL-titel, 23 interlands en een sterk laatste seizoen bij Bloemendaal vond hij het een mooi moment om te stoppen. Inmiddels heeft hij een nieuwe manier gevonden om betrokken te blijven bij de sport: als toernooidirecteur van de ABN AMRO Cup.

“Ik mis het. Het is zo mooi om onderdeel te zijn van een team en met elkaar iets neer te zetten.”

Dennis Warmerdam nam afscheid van tophockey

Warmerdam kijkt met een goed gevoel terug op zijn laatste seizoen bij Bloemendaal. De club eindigde bovenaan in de competitie, al strandde de ploeg in de halve finale van de play-offs.

Toch wist de aanvaller dat het moment om te stoppen daar was. Hij wilde meer ruimte maken voor zijn werk, zijn sociale leven en zijn wens om vader te worden.

Alles combineren met topsport zag hij niet voor zich.

“Op tachtig procent ben ik echt niet goed. Nu was ik mijn laatste jaar misschien wel op mijn best.”

Een turbulent jaar na zijn afscheid

Het jaar na zijn hockeyafscheid verliep anders dan Warmerdam had kunnen voorzien. In december hoorde hij dat er opnieuw een tumor in zijn arm zat. Hij startte direct met behandelingen en operaties.

Tegelijkertijd was zijn vrouw in verwachting van hun eerste kind. In april werd dochter Cato geboren. De behandelingen en de geboorte vielen daardoor vrijwel samen.

Tijdens zijn herstel kreeg Warmerdam bovendien te maken met een ontstoken wond. Een nieuwe operatie en weken antibiotica volgden.

“Inmiddels gaat het goed met Warmerdam.”

De periode bracht verdriet en geluk tegelijkertijd. Toch probeert hij beide naast elkaar te laten bestaan.

“Vader worden is het mooiste wat me is overkomen.”

‘Garantie tot de deur’

Hoewel Warmerdam zich inmiddels goed voelt, blijft de onzekerheid aanwezig. Niemand kan hem volledige zekerheid geven over zijn gezondheid.

Een reconstructie van zijn arm staat voorlopig niet op de planning. Warmerdam heeft wat functie ingeleverd, maar heeft zich aangepast aan zijn nieuwe situatie.

Hij kan bijvoorbeeld nog padellen, al doet hij dat inmiddels met links.

“Ik kan nu met links padellen. Nu opnieuw aan mijn arm gaan knutselen levert meer risico’s op dan de winst die ik ermee zou behalen.”

Topsport op het hockeyveld behoort niet meer tot de mogelijkheden. Voor Warmerdam is dat geen probleem.

“Ik kan geen tophockey meer spelen. Maar dat hoef ik ook niet meer.”

Zijn eerdere ervaringen veranderden hem

Warmerdam kreeg in het verleden al te maken met kanker. In 2018 werd bij hem een zeldzame vorm van kanker in zijn onderarm gevonden. Zijn hockeycarrière leek voorbij, maar na zijn herstel keerde hij terug.

In 2021 haalde hij alsnog het Nederlands elftal.

Die periode veranderde zijn kijk op het leven en op zichzelf. Hij leerde dat hij niet altijd maar hoeft door te gaan en dat kwetsbaarheid juist ruimte kan geven voor verbinding.

“Ik heb toen zoveel over mezelf geleerd. Kwetsbaar durven zijn. Je kunt niet altijd maar doorgaan, maar het is moeilijk om dat toe te laten.”

De ervaringen hebben hem geholpen om bewuster keuzes te maken en beter te relativeren. Zijn gezondheid en zijn dochter staan nu voorop.

Nieuwe rol binnen de hockeywereld

Hoewel zijn actieve carrière voorbij is, laat Warmerdam het hockey niet los. Deze maand treedt hij aan als toernooidirecteur van de ABN AMRO Cup.

Voor de oud-international voelt dat als een mooie nieuwe stap.

“Echt een eer. Ik heb ‘m zelf een keer of vijftien gespeeld.”

Warmerdam wordt de schakel tussen de organisatie en de teams. Hij verzorgt onder meer de prijsuitreikingen en wordt het gezicht van het toernooi.

Toch wil hij vooral bijdragen aan een groter podium voor de spelers.

“Ik hoop daarmee vooral een groter podium voor de spelers te creëren.”

De komende jaren wil hij zijn rol binnen de organisatie verder uitbouwen.

ABN AMRO Cup moet meer waardering krijgen

Warmerdam begrijpt dat sommige spelers de ABN AMRO Cup vooral als voorbereiding op het nieuwe seizoen zien. Volgens hem verdient het toernooi echter meer waardering.

Na een WK is het mogelijk een van de eerste momenten waarop teams weer compleet bij elkaar zijn. Bovendien kunnen spelers en teams direct zien waar ze staan.

“Het is de eerste prijs die je als team kunt pakken.”

De organisatie heeft daarom ook een cheque toegevoegd voor de winnaar.

Kan Warmerdam de ‘vloek’ doorbreken?

Rond de ABN AMRO Cup bestaat al langer een bekende bijgelovige gedachte: wie de cup wint, zou dat seizoen juist geen landskampioen worden.

Warmerdam kent de zogenaamde vloek goed. In zijn laatste seizoen won hij de beker met Bloemendaal, maar werd de club geen landskampioen.

Toch kan hij er vooral om lachen. Bovendien ziet hij bij de vrouwen juist een tegenovergesteld beeld.

“Het zou natuurlijk helemaal mooi zijn als vanaf nu alle winnaars óók landskampioen worden.”

Daar ziet Warmerdam meteen een mooie persoonlijke missie in.

“Dan doorbreek ik de vloek. Ik denk dat dat mijn rol wordt: wie ’m wint, wordt kampioen.”

Een nieuwe rol, dezelfde drive

Met zijn nieuwe functie blijft Dennis Warmerdam actief binnen de hockeywereld. Zijn rol verandert, maar zijn ambitie blijft hetzelfde: samen iets neerzetten en de sport verder helpen.

Van topspeler op het veld naar toernooidirecteur naast het veld. Een nieuwe fase voor Warmerdam, die zijn ervaringen uit het verleden meeneemt terwijl hij vooruitkijkt.

De drive die hem als hockeyer kenmerkte, is duidelijk nog altijd aanwezig.