De hockeysport staat bekend om fair play. Op het veld gelden dezelfde regels voor iedereen. Maar daarbuiten is die gelijkheid lange tijd minder vanzelfsprekend geweest. Juist daarom groeit de aandacht voor gelijke kansen binnen de sport en de Euro Hockey League (EHL) speelt daarin een steeds belangrijkere rol.

Met gerichte initiatieven laat hoofdsponsor ABN AMRO zien hoe relatief kleine veranderingen een grote impact kunnen hebben. Onder het motto ‘Klein begin, groot effect’ wordt tijdens de EHL Finals niet alleen topsport bedreven, maar ook actief gewerkt aan een eerlijkere en inclusievere hockeywereld.

Van ongelijkheid naar beweging

De noodzaak voor verandering is duidelijk. Hoewel twee derde van de hockeyers vrouw is, zijn belangrijke posities binnen clubs nog vaak in handen van mannen. Ook gaat het grootste deel van sponsorbudgetten en salarissen traditioneel naar herenteams. 

De afgelopen jaren is er echter een duidelijke beweging ingezet. Met het programma De Inhaalslag worden clubs gestimuleerd om structureel te werken aan gelijkheid van faciliteiten en salarissen tot coaching en bestuur. Clubs die verbonden zijn aan ABN AMRO worden zelfs verplicht om te investeren in diversiteit en inclusie. 

Die aanpak begint zichtbaar vruchten af te werpen. Zo nemen damesteams inmiddels volwaardig deel aan de EHL en groeit de aandacht voor parahockey binnen grote internationale toernooien.

Gelijke erkenning op het grootste podium

Tijdens de EHL Finals krijgt die ontwikkeling een concreet gezicht. Waar voorheen alleen de titel Man of the Matchwerd uitgereikt, is daar nu ook Woman of the Match aan toegevoegd. Een logische stap, maar wel eentje met impact.

Het gaat niet alleen om symboliek. Door beide titels consequent toe te passen in alle wedstrijden, wordt gelijkheid zichtbaar gemaakt in de kern van het toernooi. Bovendien ontvangen winnaars tijdens de finales een bedrag van €2.500 om te doneren aan initiatieven die zich inzetten voor gelijke kansen in sport. 

Daarmee verschuift de focus van individuele prestatie naar maatschappelijke impact. Topsport wordt zo een middel om bredere verandering te stimuleren.

Meer dan topsport alleen

De inzet voor gelijke kansen beperkt zich niet tot het hoogste niveau. Via programma’s als De Inhaalslag en initiatieven rondom de EHL wordt ook nadrukkelijk gekeken naar de basis van de sport.

Zo krijgen clubs ondersteuning bij thema’s als leiderschap, inclusie en het herkennen van onbewuste vooroordelen. Spelers en speelsters worden begeleid in hun ontwikkeling, bijvoorbeeld met workshops over onderhandelen en persoonlijke profilering. 

Daarnaast is er aandacht voor toegankelijkheid. Door initiatieven als hockeyclinics en samenwerkingen met maatschappelijke organisaties krijgen ook kinderen uit minder kansrijke gezinnen en sporters met een beperking de mogelijkheid om te hockeyen. Daarmee wordt de sport niet alleen eerlijker, maar ook breder toegankelijk.

De kracht van een betrokken sponsor

Een belangrijke factor in deze ontwikkeling is de rol van de sponsor. Waar sponsoring vroeger vaak draaide om zichtbaarheid, wordt die rol nu steeds inhoudelijker.

Door duidelijke voorwaarden te stellen en actief mee te denken, kan een partner als ABN AMRO verandering versnellen. Dat geeft spelers en clubs bovendien steun om gevoelige onderwerpen bespreekbaar te maken – zoals ongelijkheid in beloning of kansen.

Juist die combinatie van financiële steun en maatschappelijke ambitie zorgt voor beweging. Niet door één grote ingreep, maar door continu kleine stappen te zetten en het onderwerp op de agenda te houden.

De volgende stap voor hockey

De ontwikkelingen rond de EHL laten zien dat de hockeywereld in transitie is. Gelijke faciliteiten, gelijke zichtbaarheid en gelijke waardering zijn steeds vaker het uitgangspunt in plaats van de uitzondering.

Toch is de weg nog lang. Structurele verandering vraagt tijd, aandacht en doorzettingsvermogen. Maar de richting is duidelijk: een sport waarin talent bepalend is – niet gender, achtergrond of beperking.

De kracht zit daarbij juist in de eenvoud van de aanpak. Een extra titel, een aangepast programma, een gesprek binnen een club. Kleine veranderingen die samen een groot verschil maken.

Of, zoals het motto van de campagne het treffend samenvat: een klein begin kan leiden tot een groot effect.