Door: Douwe de Vries
Foto’s: Hans Bakker

“Nou, sinds kort heb ik een bijbaantje bij een honden uitlaatservice”, weet Sanne Caarls nog te vertellen aan het einde van het interview. Sanne Caarls (na drie jaar Braxgata weer teruggekeerd bij Hurley in de Hoofdklasse, red.) moest even nadenken over haar huidige leven buiten het tophockey – en wat daarna… Maar de geboren Nieuw-Vennepse wil zich tijdens haar terugkeer in Nederland vooral focussen op het hockey. Sanne Caarls spreekt met HockeyMagazine als de teruggekeerde middenveldster/aanvalster, wat uitgebreider na de cruciale 4-2 kelderwinst tegen Tilburg. 

Het was een echte ‘strafcornerwedstrijd’. De kelderkraker Hurley-Tilburg werd onder andere door drie benutte strafcorners voor de thuisploeg beslist. “Complimenten aan ons”, begint Caarls. “Want die creëren we wel zelf gewoon. Het doel was ook om heel sterk te starten. Voor ons gevoel was dit ook wel een ‘ommekeerwedstrijd’.” 

Uiteraard refereert Caarls aan de zeer povere (‘zeg maar gewoon ronduit slechte’) seizoenstart van Hurley. De normale middenmoter/subtopper in de Hoofdklasse staat momenteel op een ‘ergens onbegrijpelijke’ tiende plek. “We hadden deze punten héél erg nodig.” 

Verder zouden zijn
En waar dat dan volgens de ervaren Caarls (die ook juist voor haar ervaring is gehaald) dan aan ligt? “Eerlijk gezegd: ik had gehoopt dat we verder zouden zijn. Daarnaast hebben we een hele nieuwe coachingstaff. En ja, dat heeft dan tijd nodig om in te passen. We moeten dat geduld ook kunnen opbrengen.” 

Caarls is wat dat betreft misschien een beetje ‘ongeduldig’. Misschien ook niet gek voor iemand die in haar voorbije hockeyjaren (bij topclub Braxgata) het gewend is geweest om voor het hoogste te moeten spelen. Daarnaast is zij natuurlijk ook gepokt en gemazeld met de winnaarsmentaliteit bij Team USA.

Bij veel hockeyliefhebbers zal dat verhaal natuurlijk wel bekend zijn. Caarls heeft een dubbel paspoort en koos -via een met veel lef verstuurde mail- voor de Verenigde Staten als nationaal hockeyelftal om voor uit te komen. 


‘Effe goed wennen’ 
Het is natuurlijk ook wel weer een overgang: na drie jaar België weer in de Nederlandse Hoofdklasse hockeyen. Caarls zelf daarover: “Het was gewoon effe goed wennen. ik begon ook meteen op de midden-middenpositie. Je moet toch een tandje meer bijzetten en situaties sneller lezen”, noemt de voormalig Bloemendaal-speelster. 

Daaraan voegt zij nog toe: “Maar ik verbaasde mezelf toch ook wel weer over het feit dat ik het zo snel op kon pakken, en goed mee kon komen. Het tempo in de Hoofdklasse ligt toch echt wel een stuk hoger vergeleken met België.” Caarls noemt dat ze ‘dezelfde mentaliteit opbrengt’ zoals ‘ze die had bij Bloemendaal en Braxgata’. Daarom gaat zij niet per se met een ‘andere mindset’ Hoofdklasse-wedstrijden in bij Hurley. 

Het belang van de kelderkrakerwinst tegen Tilburg is dus al meerdere malen onderstreept door Caarls. Hurley kan warempel weer wat omhoog kijken. “We moeten de tweede seizoenshelft als ‘nieuw’ gaan aanvliegen. Misschien geef ik een wat clichéantwoord… Maar we moeten vechten voor elk punt dat we kunnen gebruiken.” 

Honden uitlaatservice
LinkedIn? “Oh, nee, dat gebruik ik niet meer hoor”, zegt Caarls vrij resoluut. Maar wie daar dan op kijkt, ziet dat Caarls bepaald niet heeft stilgezeten de laatste jaren – ook buiten het tophockeyveld. “Het is inderdaad ‘mijn laatste kunstje’ bij Hurley waarschijnlijk. Aan het begin van dit jaar heb ik, omtrent mijn leven na en naast het tophockey, er best veel druk op gelegd… ‘Ik moét iets anders, ik moét dit…’. Dat pitje heb ik iets lager gezet.” 

Caarls noemt het ‘heel vet’ dat zij nu nog fulltime iets met hockey kan gaan doen. “Het echt vast iets zoeken naast het tophockeybestaan… Dat heb ik wat losgelaten.” En dan volgt toch nog: “Nou, sinds kort heb ik een bijbaantje bij een honden uitlaatservice. Dat is het wel: als het met het hockey niet zo gaat zoals het moet gaan… Dan wordt het leven opeens heel erg klein natuurlijk. Mentaal heb ik daar weleens wat moeite mee.” 

Als stip op de horizon noemt Caarls ‘zeker nog LA 2028’. Maar voor nu is ze gelukkig met haar hockeyterugkeer bij Hurley in de Hoofdklasse. Én haar bijbaantje bij de honden uitlaatservice.