De Belgische hockeydames grepen woensdagavond naast een plek in de WK-finale. In een spannende halve finale tegen Nederland bleef Oranje met 1-0 overeind. België kwam in de slotfase nog langszij, maar de gelijkmaker van Famke van Heel werd na videobeoordeling afgekeurd. Keepster Elodie Picard bleef na afloop met een dubbel gevoel achter: teleurgesteld over de uitschakeling, maar trots op het spel van haar ploeg. “Ik denk dat we zeker minimaal één goal hadden verdiend.”

De uitschakeling kwam hard aan bij de Red Panthers. België had zich in de halve finale niet beperkt tot verdedigen, maar probeerde Nederland daadwerkelijk onder druk te zetten. Oranje had aan één doelpunt van Matla genoeg om de finale te bereiken, maar de Belgische ploeg bleef tot het einde aandringen.

Picard zag daarin de bevestiging dat België de afgelopen jaren, en zeker dit toernooi, dichter naar de internationale top is toegegroeid. “Ik denk dat we het heel goed hebben gedaan, ook in ons spel. Niet alleen qua resultaten. Vandaag is het resultaat niet aan onze zijde, maar als je kijkt naar hoe goed we hebben gespeeld, zullen de statistieken zeker in ons voordeel zijn.” De Belgische keepster wilde dan ook vooral het positieve benadrukken. “Ik ben trots op de ploeg, op hoe we spelen. Maar het resultaat is er vandaag dan nog niet.”

Vertrouwen in beide keepers
België koos tijdens dit WK voor een opvallend systeem onder de lat. Picard en haar collega-keepster Elena Sotgiu werden afwisselend ingezet. Volgens Picard is dat systeem vooral gebaseerd op ‘het vertrouwen dat de technische staf’ in beide keepers heeft. “Ik denk dat de coach veel vertrouwen heeft in beide keepers. Uiteindelijk denk ik dat we het allebei heel goed hebben gedaan. Ik vertrouw de andere keepers, zij vertrouwen mij. We willen allebei het beste voor het team.”

Volgens Picard past de werkwijze ook goed bij de persoonlijkheid van de ploeg. “We willen het beste voor het team, we willen het beste voor elkaar. Dus ja, het werkt goed.” Voor Picard persoonlijk was het bovendien geen vanzelfsprekendheid dat ze dit WK zou spelen. De voorbereiding werd bemoeilijkt door een blessure. “Ik had een moeilijke voorbereiding met mijn blessure. Dus ik wilde gewoon mijn spel spelen, ik was blij dat ik hier überhaupt stond.”

Matla profiteert van klein moment
Nederland kwam in de halve finale op voorsprong via Frédérique Matla. De Nederlandse spits kreeg de bal in de cirkel en haar inzet verdween via de korte hoek achter Picard. De Belgische keepster zegt dat ze tijdens zo’n moment ‘niet nadenkt’ over de mogelijke afloop. “Ik denk niet na, ik probeer gewoon de bal te stoppen.”

Toch had Picard het gevoel dat ze bij de actie niet helemaal optimaal kon reageren. “Ik had de indruk dat mijn klomp ‘in het veld’ bleef steken. Dat vond ik natuurlijk jammer.” Ze legt de verantwoordelijkheid voor het doelpunt echter niet bij haar verdediging. “Ik denk dat de verdediging goed stond.” Tegelijkertijd blijft ze streng voor zichzelf. “Ik denk dat ik die bal gewoon had moeten hebben. Dat zal ik altijd zeggen.”

De 1-0 betekende dat België opnieuw achter Nederland aan moest. De Red Panthers bleven echter geloven in een resultaat.

Met blote hand naar de bal
Picard moest in de tweede helft meerdere keren ingrijpen. Bij een Nederlandse strafcorner was een van de meest opvallende momenten. Haar handschoen was weg, maar de Belgische keepster reageerde instinctief en probeerde de bal met haar blote hand te stoppen. “Ik denk niet na, zoals ik zei. Mijn handschoen was weg en ik dacht gewoon: stoppen.”

Het typeert volgens Picard haar manier van keepen. Niet twijfelen, maar reageren. Het hield België in de wedstrijd. En dat bleek belangrijk, want in de slotfase leek de gelijkmaker alsnog te vallen.

Gelijkmaker afgekeurd
België zette Nederland steeds verder onder druk. Uiteindelijk leek Famke van Heel de 1-1 te maken. De Belgische ploeg vierde de gelijkmaker, maar de videoscheidsrechter greep in. Picard wil zich na afloop niet nadrukkelijk uitspreken over de beslissing. De Belgische keepster blijft vooral achter met teleurstelling. “We vinden het gewoon heel jammer.”

Dat gevoel wordt versterkt door haar overtuiging dat België op basis van het spel recht had op een doelpunt. “Ik denk dat we zeker minimaal één goal verdiend hebben. Dat vind ik wel jammer.” Daarmee zegt Picard niet dat de afgekeurde treffer volgens haar per definitie had moeten tellen, maar wel dat België gedurende de wedstrijd voldoende kansen en aanvallende momenten had om minimaal één keer te scoren.

Steeds dichterbij Nederland
Ondanks de nederlaag ziet Picard in de halve finale opnieuw bewijs dat het Belgische vrouwenhockey zich ontwikkelt. Nederland blijft volgens haar een van de beste ploegen ter wereld, maar de verschillen worden kleiner. “We tonen nu echt dat we ook tegen Nederland kunnen spelen. Niet alleen maar verdedigen en hopen op een resultaat. We kunnen echt tegen hen winnen.”

Die ontwikkeling is volgens haar niet alleen zichtbaar tegen Nederland. Ook tegen andere toplanden heeft België stappen gezet. “We hebben ook tegen Argentinië goed gespeeld en ik denk dat we in ons spel heel veel zijn gegroeid.”

Op naar het brons
De WK-finale is inmiddels uit beeld, maar het toernooi is nog niet voorbij voor de Red Panthers. België wacht nog de wedstrijd om het brons. Voor Picard verandert dat niets aan de trots op haar ploeg. De halve finale heeft volgens haar laten zien dat België daadwerkelijk kan wedijveren met Nederland. De volgende stap is om dat soort wedstrijden ook daadwerkelijk te winnen.

De teleurstelling van de uitschakeling is er, maar onder die teleurstelling zit vooral vertrouwen. België heeft laten zien dat het niet meer alleen hoeft te hopen op een stunt tegen Nederland.

“We kunnen echt tegen hen winnen.”