Lionel Messi opvolgen als Argentijns sporticoon? Zo ver wil Bautista Capurro nog lang niet gaan. Maar de 22-jarige international merkt wel dat ook het mannenhockey in zijn land steeds meer leeft. De Argentijn, die na het WK naar Bloemendaal komt, hoopt die ontwikkeling de komende jaren van dichtbij mee te maken.

Capurro sprak na de 5-3-zege van Argentinië over zijn nationale ploeg, de populariteit van hockey in zijn thuisland en zijn aanstaande avontuur in Nederland. De overwinning alleen was op dat moment nog niet voldoende om zeker te zijn van een plaats in de halve finales. Argentinië was ook afhankelijk van het resultaat van Nederland. “Als Nederland wint, staan we in de halve finale”, legde hij na afloop uit.

Voor de Argentijnse mannen zou een plek bij de laatste vier een aansprekend resultaat zijn. De laatste olympische hoofdprijs dateert van Rio de Janeiro in 2016. Capurro was daar zelf nog niet bij. “Ik was jonger”, zegt hij met een glimlach.

Messi blijft onaantastbaar

In Argentinië gaat bij hockey veel aandacht traditioneel uit naar Las Leonas, de succesvolle nationale vrouwenploeg. Toch merkt Capurro dat ook Los Leones steeds meer belangstelling krijgen. Als hem lachend wordt gevraagd of de hockeymannen het stokje misschien kunnen overnemen wanneer Lionel Messi ooit stopt, hoeft hij niet lang na te denken.

“Nee”, reageert Capurro. “Iedereen in ons land kent Messi en alle Argentijnen houden van Messi.” Maar volgens hem is mannenhockey tegelijkertijd wel degelijk populair in Argentinië. De ploeg werkt er hard aan om die aandacht verder te vergroten.

Capurro behoort zelf tot de nieuwe generatie van Los Leones. De aanvaller heeft inmiddels 62 interlands achter zijn naam.

‘Ik ken Bloemendaal sinds ik jong was’

Na het WK begint voor Capurro bovendien een nieuw hoofdstuk. Hij gaat spelen voor Bloemendaal. Een club die bij hem bepaald geen introductie nodig had.

“Ik ken Bloemendaal al sinds ik jong was. Ik ken alle spelers. Ik ben echt een hockeyfreak”, vertelt hij. De belangstelling vanuit de Nederlandse club kwam maanden geleden al op gang. “Michel belde me in november. We hebben ongeveer zes maanden contact gehad en in juni hebben we het bevestigd.”

De Argentijn ziet de overstap vooral als een kans om zichzelf verder te ontwikkelen. “Het is een grote club en een grote uitdaging. Je weet niet wanneer zo’n kans voorbijkomt.” Spelen op het hoogste niveau in Nederland is voor hem dan ook iets waar hij nadrukkelijk naar uitkijkt. “Ik denk dat iedere hockeyer op het hoogste niveau wil spelen. Een club als Bloemendaal is geweldig.”

Argentijnse passie naar Nederland

Capurro is bepaald niet de enige Argentijn die voor Nederland kiest. Verschillende ploeggenoten spelen al in de Hoofdklasse. Volgens hem is de reden daarvoor eenvoudig: het niveau.

“Ik denk dat de Hoofdklasse de beste competitie ter wereld is. Dat is de motivatie”, zegt hij. Tegelijkertijd weet hij dat hij in een compleet andere cultuur terechtkomt. Juist daarin kunnen Argentijnse spelers volgens Capurro iets toevoegen. “Argentijnse spelers worden in Europa herkend door hun passie en door de manier waarop ze het spel beleven.”

Na het WK vliegt Capurro eerst nog kort terug naar Argentinië. Op 10 september keert hij terug naar Nederland. Naast hockey gaat hij zijn studie marketing online voortzetten.

Daarna wacht Bloemendaal. Messi van zijn troon stoten hoeft voorlopig niet, maar Capurro krijgt in Nederland wel de kans om te laten zien waarom ook de Argentijnse hockeymannen steeds meer aandacht verdienen.