Het WK hockey van 2026 in Nederland en België zal toch op watervelden gespeeld worden. Dat maakte de FIH vandaag bekend aan de organiserende landen. Lange tijd was het plan om tijdens het WK 2026 over te gaan op watervrije kunstgrasvelden in verband met de duurzaamheid, maar uit recente tests op het WK Hockey 5’s in Oman bleek dat de nieuwe droge velden nog niet aan alle eisen voldoen.
Het plan van de FIH om te schakelen naar watervrije kunstgrasvelden is al enkele jaren oud. Watervelden zijn jaarlijks een gigantische bron van waterverspilling en ondanks succesvolle pogingen om dit te reduceren op de Olympische Spelen van Rio de Janeiro en Tokyo, worden er nog altijd miljoenen liters water per jaar verspild aan het sproeien van hockeyvelden.
Test in Oman niet geslaagd
Als antwoord hierop werd een droog kunstgrasveld ontwikkeld dat in theorie zeer dicht in de buurt zou moeten komen van de ervaring van een waterveld. De theorie en de praktijk zitten echter nog niet volledig op één lijn, zo bleek tijdens het WK hockey 5’s in Oman.
Hier werd voor het eerst een groot toernooi gespeeld op de droge kunstgrasvelden en de FIH zag dit als een goede kans om de watervrije kunstgrasvelden te testen in een warm en droog klimaat. Vervolgens keek de FIH uit naar het ontvangen van feedback van de spelers, coaches en officials.
Deze feedback bleek niet positief. Volgens de spelers voldeed het veld niet aan de eisen waarop internationaal tophockey gespeeld dient te worden. Hierdoor achtte de FIH het nodig om op zeer korte termijn een knoop door te hakken wat betreft het WK van 2026, in verband met de voorbereidingen van de organisatie en de deelnemende teams.
Dat betekent volgens de FIH echter niet dat de ambitie om tot watervrije kunstgrasvelden over te gaan nu volledig geschrapt wordt. Men zal doorgaan met de ontwikkeling van de droge velden en hoopt voldoende van de ervaringen van het WK Hockey 5’s in Oman geleerd te hebben om in de toekomst wel tot watervrije velden te komen die aan de eisen van de hockeyers voldoen. Volgens de hockeybond is er simpelweg meer onderzoek nodig en dient er langer getest te worden.
Gemengde gevoelens bij de KNHB
De KNHB geeft aan het fijn te vinden dat er nu duidelijkheid is over de velden tijdens het WK en dat er een einde is gekomen aan de onzekerheid over de beschikbaarheid van watervrije velden. Bovendien stelt de KNHB dat onzekerheid over het type veld waarop een groot toernooi gespeeld wordt voor topsporters en de begeleiding erg vervelend is.
Aan de andere kant heerst er ook teleurstelling bij de KNHB. De bond wil graag inzetten op duurzaamheid en ziet nu dat deze doelen nog niet gerealiseerd kunnen worden. De KNHB geeft aan nog steeds achter de internationale duurzaamheidsambities te staan met als einddoel om volledig weg te bewegen van waterverspillende velden. In de komende periode gaat de KNHB samen met de clubs onderzoeken op welke termijn het wel haalbaar is om op internationaal en nationaal niveau op watervrije kunstgrasvelden te spelen.
