De begeleidende kop bij het HockeyConnect-artikel in juni was veelzeggend: Van grapje naar realiteit. Het eerste herenteam van WFHC, onder leiding van Lucien van den Hombergh, promoveerde daadwerkelijk in 2023 naar de Eerste Klasse. De ‘kampioensuitspraak’ kon niet meer afgedaan worden als een grol. Coach Van den Hombergh blikt terug op de eerste weken in die competitie.
Ruim een jaar geleden begon Van den Hombergh dus aan zijn klus bij de Heren 1. „In eerste instantie werd ik gevraagd door de spelers en de technische commissie”, vertelt hij. „De vorige trainer ging na zes jaar stoppen. Mijn eerste reactie toen ik werd gevraagd was: ‘geweldig om dat te doen’. Een eer.” Met een voor hem bekende spelersgroep hintte Van den Hombergh dus al naar het kampioenschap. Niet iedereen was daar in de zomer van 2022 van overtuigd. In het HockeyConnect-artikel valt te lezen: „In die periode waren er nog maar weinig spelers die het gevoel hadden dat het ons zou gaan lukken. Zelf leg ik de lat graag hoog. Ik wist dat het met deze ploeg kon.” Het extra stukje overtuigingskracht van de coach resulteerde in de promotie én zelfs het kampioenschap.
De mannen van WFHC Hoorn bij elkaar – Robert Schotanus
‘Eerste Klasse-proof’
Volgens Van den Hombergh was en is Hoorn zeker ‘Eerste Klasse-proof’. De faciliteiten zijn ervoor. „We hebben als club een fantastische accommodatie”, zegt hij. „Er liggen vier velden met een fantastisch clubhuis: fysioruimte, een aparte trainersruimte en genoeg kleedkamers. Het is misschien wel meer dan dat er nodig zou moeten zijn. Daarmee mogen we onze handen dichtknijpen.” Ook in de groep had Van den Hombergh het vertrouwen om een competitie hogerop te spelen. „Een aantal jongens hebben Overgangsklasse gespeeld. Een aantal landelijk in de jeugd bij andere clubs. Die zijn allemaal weer bij elkaar gekomen. In de bekerwedstrijden deden wij ook al niet onder voor veel Eerste Klasse-teams. Heel veel vertrouwen had ik erin.”
Lucien van den Hombergh: „Je ziet natuurlijk terug dat het niveau in de Eerste Klasse hoger is. Omdat we al veel tegen teams uit deze competitie oefenden, hadden we wel iets van: ‘dit tempo kunnen wij aan’” – Robert Schotanus
Na zeven gespeelde wedstrijden staat Hoorn op een negende plek, met zeven punten. Een serie waar Van den Homergh met gemengde gevoelens op terugkijkt. „Je ziet natuurlijk terug dat het niveau in de Eerste Klasse hoger is. Omdat we al veel tegen teams uit deze competitie oefenden, hadden we wel iets van: ‘dit tempo kunnen wij aan’. Het baltempo ligt wat hoger. In de Tweede Klasse zie je dat in het rechterrijtje wat mindere spelers zitten. Dat is wel een wereld van verschil met de Eerste Klasse. We hebben nu een aantal wedstrijden verloren waarin we hebben laten zien dat we beter zijn. De punten en doelpunten tellen. Er zijn mixed feelings: er zit heel veel potentie in en we gaan ook zeker niet degraderen, maar we hebben ook een beetje pech gehad. Neem de aanvoerder die zijn vinger brak.”
Kranig werende Hoorn
In het HockeyConnect-artikel zette Van den Hombergh zijn peilen op een plek in de subtop van de Eerste Klasse. Uiteindelijk doel: nog een keer promoveren. „Het zit dit seizoen heel dicht bij elkaar in de Eerste Klasse. Het kan alle kanten nog op. Door alles wat er is gebeurd hebben wij gezegd: ‘we willen handhaven’. En bouwen. Volgend jaar willen we twee keer zo hard terugkomen met deze groep.” In ieder geval zal dat zijn met Van den Hombergh zelf aan het roer. „Je ziet heel veel broodtrainers in de Eerste Klasse die afhankelijk zijn van het hockey. Ik heb gewoon een baan hiernaast. Ik vind het fantastisch om te doen en het is een hobby voor mij. Daarom blijf ik ook langer bij een club als Hoorn. Het vertrouwen krijg ik van de spelersgroep en het bestuur.”
Als ervaringsdeskundige kan Van den Hombergh adviezen geven aan toekomstige promovendi. Waar moeten Tweede Klassers op letten in de Eerste Klasse? „Vooral op het niveau en baltempo. Soms is het voor clubs ook lekker om tegen betere teams te spelen, dan ga je automatisch mee in het spelletje. In de Tweede Klasse zitten er soms dus wat mindere hockeyers tussen. Je moet op een hoge intensiteit blijven trainen. Als je promoveert dan kom je meestal ook wel ver in de Eerste Klasse. Je moet daarnaast de groep bij elkaar houden en met één of twee versterkingen komen.” Het is hetzelfde wat het kranig werende Hoorn heeft ondergaan.