De Jong Oranje Heren hebben de groepsfase van het EK Onder 21 afgesloten met een gelijkspel. Tegen Engeland leek de ploeg van bondscoach Rick Mathijssen lange tijd op weg naar de derde overwinning op rij, maar een comfortabele voorsprong verdween in de slotfase als sneeuw voor de zon. Het werd 3-3. Dankzij de eerdere zeges op Oostenrijk en Spanje eindigt Nederland desondanks als groepswinnaar en wacht vrijdag België in de halve finale.
Een wedstrijd zonder belangen was het allerminst. Beide landen speelden voor een gunstige uitgangspositie richting de knock-outfase en dat was vanaf de eerste minuut zichtbaar. Engeland begon feller en zette Nederland vroeg onder druk. Jong Oranje had moeite om onder die druk uit te hockeyen en keek al snel tegen een achterstand aan.
Langzaam kantelde het duel. Nederland kreeg meer grip op het middenveld, liet de bal sneller rondgaan en dwong Engeland steeds verder terug. De gelijkmaker van Balder Reyenga was dan ook een logisch gevolg van het spelbeeld. Vanaf dat moment lag het initiatief volledig bij Oranje.
Overtuigende overwinning leek aanstaande
Na rust leek de wedstrijd beslist. Aanvoerder Joppe Wolbert stond tweemaal op de juiste plek en zette Nederland op een ogenschijnlijk veilige 3-1 voorsprong. Jong Oranje combineerde gemakkelijker, hield het tempo hoog en leek zonder al te veel problemen af te stevenen op opnieuw een overtuigende overwinning.
Maar hockeywedstrijden kunnen in een paar minuten volledig kantelen. Met een man minder na een gele kaart verloor Nederland even de controle. Engeland profiteerde optimaal en sloeg twee keer toe. Waar Jong Oranje lang de bovenliggende partij was geweest, moest het in de slotfase juist voorkomen dat het duel alsnog volledig uit handen glipte.
Het gelijkspel voelt daardoor als een gemiste overwinning, al verandert het weinig aan de uitgangspositie. Nederland sluit de poule bovenaan af en heeft in drie groepswedstrijden laten zien over voldoende kwaliteit te beschikken om mee te doen om de Europese titel. Tegen België zal de ploeg echter negentig minuten lang dezelfde concentratie moeten vasthouden.
