De Nederlandse hockeymannen beginnen als een van de grote favorieten aan het WK hockey in eigen land. In de groepsfase wacht een gevarieerd gezelschap aan tegenstanders. Nieuw-Zeeland opent het toernooi voor Oranje, gevolgd door een krachtmeting met het ervaren Argentinië. De groepsfase wordt afgesloten tegen Japan, dat met een jonge, strijdlustige ploeg opnieuw wil laten zien dat het stappen heeft gezet op het wereldtoneel.

Nieuw-Zeeland opent het WK tegen Oranje

Nieuw-Zeeland is op 16 augustus de eerste tegenstander van Oranje. De Black Sticks beschikken over een selectie met een mix van ervaring en spelers die de Nederlandse competitie goed kennen.

Voormalig Oranje-Rood-spits Sam Lane maakt deel uit van de WK-selectie en komt komend seizoen uit voor Klein Zwitserland. Ook verdediger Kane Russell behoort opnieuw tot de selectie. De 34-jarige routinier speelde al 224 interlands en verschijnt voor de vierde keer op een wereldkampioenschap.

Bondscoach Greg Nicol heeft een uitgebalanceerde groep samengesteld die bekendstaat om haar fysieke spel en vechtlust. Nieuw-Zeeland zal de groepsfase willen beginnen met een stunt tegen gastland Nederland.

Argentinië vertrouwt op een schat aan ervaring

Na Nieuw-Zeeland wacht voor Oranje een ontmoeting met Argentinië. Los Leones beschikken over een van de meest ervaren selecties van het toernooi. De gemiddelde leeftijd ligt ruim boven de 28 jaar en slechts vier van de twintig spelers zijn jonger dan 25.

De grote leider is Matías Rey. De 41-jarige middenvelder speelde liefst 325 interlands en is daarmee de meest ervaren speler in de Argentijnse selectie. In totaal telt de ploeg zes dertigers die de nodige routine moeten brengen tijdens het WK.

Voor Nederlandse hockeyliefhebbers zijn er bovendien veel bekende gezichten. Nico Keenan en de broers Lucas en Joaquín Toscani speelden afgelopen seizoen voor Klein Zwitserland. Doelman Tomás Santiago verdedigt het doel van Oranje-Rood, terwijl Bautista Capurro en Ignacio Ibarra komend seizoen respectievelijk voor Bloemendaal en HDM uitkomen.

Met die ervaring en de nodige Hoofdklasse-ervaring lijkt Argentinië vooraf de grootste uitdager van Oranje in de groepsfase.

Japan wil opnieuw verrassen

Japan sluit de groepsfase af tegen Nederland. De huidige nummer vijftien van de wereld plaatste zich eerder dit jaar op spectaculaire wijze voor het WK en verschijnt voor de zesde keer op een wereldkampioenschap.

Tijdens het kwalificatietoernooi in het Egyptische Ismailia herstelden de Japanners zich knap van een 5-0 nederlaag tegen Engeland. Overwinningen op de Verenigde Staten en gastland Egypte brachten Samurai Japan naar de halve finale tegen Pakistan. Daar leek Japan lang op weg naar een stunt, maar gaf het in de slotfase een 3-1 voorsprong uit handen. Ondanks de nederlaag was kwalificatie voor het WK een feit.

Ook in de wedstrijd om de derde plaats toonde Japan veerkracht. Een 3-1 achterstand tegen Maleisië werd in de laatste minuten omgebogen naar een spectaculaire 5-4 overwinning. Spits Koji Yamasaki speelde daarin een hoofdrol met twee treffers in vijf minuten.

Yamasaki is met 84 doelpunten in 157 interlands nog altijd het grootste aanvallende wapen van Japan. Ook aanvoerder Raiki Fujishima liet tijdens het kwalificatietoernooi zien over scorend vermogen te beschikken. Daarnaast kan bondscoach Yoshihiro Anai bouwen op de ervaring van verdedigers Manabu Yamashita en Shota Yamada, middenvelder Seren Tanaka en doelman Takashi Yoshikawa, die samen honderden interlands achter hun naam hebben.

Anai, zelf oud-international en sinds maart 2024 bondscoach, heeft als ambitie om met Japan minimaal de top tien van de wereld te bereiken. De huidige vijftiende van de wereld zal tegen toplanden als Argentinië en Nederland willen bewijzen dat het die stap daadwerkelijk kan zetten.

Oranje begint als favoriet

Hoewel Nederland als een van de favorieten aan het WK begint, wacht in de groepsfase een interessante mix van speelstijlen. Nieuw-Zeeland staat bekend om zijn fysieke hockey en beschikt over meerdere ervaren internationals. Argentinië brengt een van de meest geroutineerde selecties van het toernooi mee en lijkt op papier de grootste concurrent voor de groepswinst. Japan is de laagst geklasseerde ploeg in de groep, maar liet tijdens het kwalificatietoernooi zien over veel vechtlust en aanvallende kwaliteiten te beschikken.

Voor Oranje zal een goede start tegen Nieuw-Zeeland de basis moeten leggen voor een succesvolle groepsfase, waarna vooral de ontmoeting met Argentinië waarschijnlijk bepalend wordt voor de eindstand in de poule.

Bekijk hier ook het speelschema, uitslagen en standen van de heren tijdens het WK Hockey 2026.