Na decennialange afwezigheid op het hoogste niveau maakt het Franse mannenhockey de laatste jaren een indrukwekkende opmars. Met de komst van topcoach John-John Dohmen, gesteund door internationale assistenten als Ramón Sala en Jeroen Hertzberger, mikt Frankrijk deze zomer op een definitieve doorbraak tijdens het EK in Duitsland.

De laatste keer dat Frankrijk écht meetelde in het internationale tophockey is inmiddels lang geleden, maar dat verleden lijkt niet meer leidend. De huidige selectie – jong, technisch vaardig en fysiek sterk – bewees eerder dit jaar met een bronzen plak op de Nations Cup in Maleisië dat het land niet langer een hockeydwerg is. Sterspeler Victor Charlet kroonde zich tot topscorer van het toernooi met zeven doelpunten, terwijl ook aanvallers Xavier Esmenjaud en Gaspard Baumgarten nadrukkelijk hun visitekaartje afgaven.

Het EK van 2025 in Mönchengladbach is voor Frankrijk meer dan zomaar een eindtoernooi. Voor het eerst sinds 2007 maken ‘Les Bleus’ weer deel uit van het Europese eliteveld. De groepsfase is pittig, met topfavorieten Duitsland en Engeland als tegenstanders, en outsider Polen als mogelijke struikelblok. Toch is er in het Franse kamp geen sprake van koudwatervrees.

Coach Dohmen is uitgesproken over zijn ambities. “We bouwen aan een team dat structureel kan concurreren met de Europese top. De kern is jong, maar buitengewoon leergierig. De progressie sinds mijn aanstelling is duidelijk zichtbaar – in fitheid, tactisch inzicht én durf.”

Die woorden klinken niet loos. Sinds de komst van Dohmen is het trainingsregime aangescherpt, wordt er systematisch gewerkt met data-analyse en is er veel aandacht voor mentale weerbaarheid.