Afgelopen zomer maakte ze een gewaagde beslissing. Charlotte de Vries, een talentvolle hockeyspeelster met zowel Amerikaanse als Nederlandse roots, heeft een opmerkelijke reis afgelegd van de Verenigde Staten (V.S.) naar Europa.
Haar verhaal begint in Ohio, waar ze werd geboren. Hoewel ze aanvankelijk in de V.S. opgroeide, bracht ze belangrijke kinderjaren door in België. Tegenwoordig speelt De Vries bij H.C. Rotterdam in de Tulp Hoofdklasse. Haar achternaam ‘De Vries’ verraadt dat de Amerikaanse een bepaalde link moet hebben met Nederland. ,,Mijn vader is volledig Nederlands, geboren en getogen in Den Helder,’’ vertelt Charlotte de Vries. ,,Mijn moeder was assistent veldhockeycoach bij Wake Forest University in North Carolina. Mijn ouders zijn hun gezin begonnen in Ohio. Toen ik vier was, verhuisde ik met mijn ouders en broertje naar België voor het werk van mijn vader. Daar kreeg ik op vierjarige leeftijd voor het eerst een hockeystick in mijn handen.’’
Waarom niet?
Na een periode in België keerde De Vries terug naar de V.S., waar ze haar hockeyvaardigheden verder ontwikkelde en uiteindelijk de Amerikaanse nationale teams bereikte. Toch bleef het idee om in Nederland te spelen in haar achterhoofd zitten. ,,Mijn vader droomde er altijd van dat ik in de Hoofdklasse zou spelen,’’ zegt ze. ,,Toen ik de Amerikaanse Olympische selectie van 2024 niet haalde, dacht ik: waarom niet? Het is de perfecte tijd om het te proberen.’’
Ambitie
Haar overstap naar Nederland bleek niet alleen een kans om op hoog niveau te spelen, maar ook een manier om dichter bij haar Nederlandse roots te komen. ,,Ik heb altijd het gevoel gehad dat mijn speelstijl meer Nederlands dan Amerikaans is,’’ legt ze uit. ,,Hier in Nederland is het spel veel meer gebaseerd op vaardigheid. In Amerika draait het meer om structuur, fitness en kracht.’’ In eerste instantie leek het erop dat De Vries als middenveldster naar H.C. Rotterdam werd gehaald, maar haar team zet haar liever in de spits. De fanatieke speelster heeft in elk geval één ambitie. ,,Voor de kerst hoop ik dat er nog twee doelpunten op mijn naam komen.’’
Thuis in Rotterdam
Ondanks de uitdagingen van het aanpassen aan een nieuwe omgeving en een hoger competitieniveau, voelt Charlotte zich thuis in Rotterdam. ,,De meiden in het team zijn geweldig en hebben me echt geholpen om me snel aan te passen. Ik had nooit gedacht dat ik de moed zou hebben om deze stap te zetten, maar ik ben zo blij dat ik het gedaan heb.’’ Op dit moment heeft De Vries, die in 2023 haar bachelor psychologie heeft afgerond, haar blik alleen gericht op de hockeysport. Toch kijkt zij wel om zich heen om iets met haar studieachtergrond in Nederland te gaan doen.
Olympische droom
Met haar blik op de toekomst hoopt Charlotte deel te nemen aan de Olympische Spelen in Los Angeles in 2028. ,,Het is mijn droom om Olympiër te worden. Het feit dat de volgende Spelen in Amerika zijn, maakt het extra speciaal.’
