Zijn er dezelfde winnaars op dezelfde locatie als vorig jaar, of zullen de Volvo E.R.B. Final4 2024 nieuwe kampioenen voortbrengen? Dit weekend worden in de Süwag Energie Arena in Frankfurt-Höchst de 62e Duitse zaalhockeykampioenen bij de dames en heren bepaald. Acht teams strijden om een van de twee blauwe kampioensvlaggen. Statistisch gezien is de kans groot dat de felbegeerde blauwe driehoeken dit keer in Hamburg of Mannheim belanden. Deze twee hockeymetropolen waren namelijk de grote winnaars in de kwartfinales. Alle vier Hamburgse teams wisten zich daar te handhaven, samen met drie vertegenwoordigingen uit Mannheim. Alleen de titelverdediger bij de dames, Düsseldorfer HC uit het westen, valt buiten deze blokvorming.

Traditioneel vinden op zaterdag de halve finales plaats, voorafgaand aan de finales op zondag (12.00 uur dames; 14.45 uur heren). Alleen de winnaars van de vier halve finalewedstrijden gaan door op de tweede dag. Hier volgen de voorbeschouwingen op de vier halve finales. Wil je de wedstrijden kijken, klik dan hier

1. Halve finale dames: UHC Hamburg – Mannheimer HC (12:00)

Terwijl Mannheim de afgelopen jaren een bekende verschijning was in de eindfases, zien we UHC Hamburg voor het eerst sinds 2017 weer in een Hallen-Final-Four. Destijds in Mülheim lukte het zelfs om de titel te pakken, de tweede voor UHC na 2014. Zeven jaar geleden was Charlotte van Bodegom betrokken bij de triomf. De 33-jarige is de enige die vandaag de dag nog steeds deel uitmaakt van het overigens zeer jonge UHC-team. Ook bij MHC geven veel jonge speelsters de toon aan, omdat ervaren internationals aan beide zijden niet in de zaalselectie staan. In de kwartfinale won UHC als nummer twee uit het noorden duidelijk met 7-2 van de Oostkampioen Berliner HC, terwijl het voor MHC veel moeizamer was. Als nummer één uit het zuiden won het zijn kwartfinale tegen Rot-Weiss Köln pas na een shoot-out (2-0) na een 2-2 eindstand. Vorig jaar strandde Mannheim (zaalkampioen 2016) in de halve finale na een zwakke prestatie met 0-4 tegen de latere kampioen Düsseldorf. Het laatste halve finale-duel tussen UHC en MHC vond plaats in juni 2023 op het veld, waar Mannheim met 2-0 won en vervolgens zijn eerste veldkampioensvlag ophaalde.

2. Halve finale dames: Harvestehuder THC – Düsseldorfer HC (14:15) 

Zonder afbreuk te willen doen aan de twee teams in de eerste halve finale, wordt door veel waarnemers het tweede halve finale beschouwd als een voorbarige finale. Met de noordelijke kampioen Harvestehuder THC en de westelijke kampioen Düsseldorfer HC ontmoeten de twee teams elkaar die ongeslagen door het zaalseizoen gingen en zich met meestal dominante optredens een favorietenstatus verwierven. HTHC won als enige eersteklasser alle tien de competitiewedstrijden, en DHC heeft met Mabel Brands de verreweg beste doelpuntenmaakster (33 treffers) in zijn gelederen. Het werd echter spannend in de kwartfinale. HTHC keerde tegen Zehlendorfer Wespen een verrassing af na een 1-4 achterstand, en regerend kampioen DHC had moeite met een 4-3 overwinning op München. Voor Harvestehude (zaalkampioen 2007) is het de eerste deelname aan de Final Four sinds 2020, toen het in Stuttgart na een 3-6 nederlaag in de halve finale stopte – tegen Düsseldorf! DHC kreeg vorig jaar op weg naar zijn vierde zaaltitel na 2015, 2019 en 2022 in beide eindrondewedstrijden slechts één tegendoelpunt, bij de 4-1 overwinning in de finale tegen Alster. Ook interessant: In deze halve finale zullen acht speelsters op het veld staan die tien dagen later het merendeel van het Duitse zaal-EM-team zullen vormen: Rosa Krüger, Fenja Poppe, Laura Saenger, Teresa Martin Pelegrina en Katharina Kiefer bij HTHC, evenals Pia Lhotak, Maike Schaunig en Elisa Gräve bij DHC.

1. Halve finale heren: Harvestehuder THC – Mannheimer HC (16:30)

Een herhaling van 2023 brengt de eerste halve finale van de heren. Op weg naar hun vijfde zaalkampioenschap na 1994, 1996, 2013 en 2015 schakelden de Hamburger van HTHC de toenmalige titelverdediger Mannheimer HC uit met 5-3. Veel spelers van beide teams zijn er nog, maar niet langer de MVP van de eindrondes van vorig jaar, Tobias Hauke. Harvestehude kan deze keer echter in de halve finale rekenen op Michael Körper, die in 2023 in de eerste ronde vanwege een in de kwartfinale opgelopen gele-rode kaart moest toekijken. HTHC versloeg in de kwartfinale de Oostelijke nummer twee Zehlendorfer Wespen met 10-6. Dit resultaat was redelijk verwacht, terwijl de Zuidelijke nummer twee MHC met een verrassende 10-7 overwinning op Westkampioen Uhlenhorst Mülheim voor een verrassing zorgde. Zonder diverse internationals kan Mannheim met een gemiddeld jong team onder leiding van routinier Jan-Philipp Fischer de eindronde zonder al te veel verwachtingsdruk spelen. Het winnen van het derde zaalkampioenschap na 2010 en 2022 zou echter bijna sensationeel zijn.

2. Halve finale heren: Club an der Alster – TSV Mannheim (18:45)

Deel drie van het stadsduel tussen Hamburg en Mannheim. Als afsluiting van de dag brengen Club an der Alster en TSV Mannheim opnieuw kleur in het spel. Het laatste zaalduel tussen deze twee teams vond plaats vijf jaar geleden. Het was de Duitse kampioenswedstrijd van 2019 in Mülheim, waar Alster als winnaar met 6-3 uit de bus kwam. Aan beide zijden zijn nog steeds vijf spelers actief: Niklas Bruns, Simon Mundorf, Anton Boeckel, Friedrich Gröpper en Carl Alt bij de Hanseaten, en Paul-Philipp Kaufmann, Lukas Pfaff, Nils Grünenwald, Nicols Proske en Philip Schlageter bij de Zuid-Duitsers. Daarbij komt de rijke ervaring van Alster-doelman Tim Jessulat. Na de blessure van de eigenlijke nummer 1 in het doel van Alster, Thomas Alexander, trok de 44-jarige zaalwereldkampioen van 2011 opnieuw zijn uitrusting aan. De Hamburger (zaalkampioen in 2004, 2011 en 2019) mogen worden beschouwd als het team van het moment, aangezien ze pas na een uitstekende terugronde de kwartfinales hebben bereikt, waar ze met 9-8 wonnen van de Oostelijke kampioen Berliner HC. De “Tigers” uit Mannheim hielden hun droom van de eerste zaalkampioenstitel hoog met een 8-5 overwinning in de kwartfinale tegen de Westelijke nummer twee Crefelder HTC. Zuidkampioen TSV is de enige heren-eersteklasser die nog ongeslagen is in het lopende zaalseizoen.