De Nederlandse hockeyjeugd maakt zich op voor een nieuw internationaal seizoen. De bondscoaches van de nationale jeugdselecties hebben hun trainingsgroepen samengesteld en starten binnenkort met de voorbereiding. Thijs Bams (Jongens U16), Sjoerd Wolters (Meisjes U16), Peter Jonker (Jongens U18) en Daan Sabel (Meisjes U18) gaan met de meest talentvolle spelers en speelsters van hun lichtingen aan de slag.
De teams kwamen voor het laatst samen in juli, toen de zomer in het teken stond van toptoernooien. Voor de U16-selecties betekende dat het 8 Nations Tournament in Houten. Daar lieten de Nederlandse meisjes zien tot de Europese top te behoren: in de finale tegen Duitsland werd overtuigend met 4-0 gewonnen. De jongens U16 pakten eveneens eremetaal. Zij troffen België in de troostfinale en hielden het na een spannende wedstrijd op shoot-outs. Met succes, want de ploeg van Bams stelde zo het brons veilig.
Voor de U18-ploegen lag de lat nóg hoger. Zij kwamen uit op het Europees kampioenschap in Lille. De meisjes bewezen hun klasse door de titel te grijpen. In een zinderende finale tegen België trok de ploeg van Sabel met 3-2 aan het langste eind. Daarmee bekroonden zij een sterk toernooi met het goud. De jongens U18, onder leiding van Jonker, eindigden in een sterk deelnemersveld als vijfde.
Kernselectie
Na een korte rustperiode staat de blik nu weer vooruit. In de tweede seizoenshelft worden de trainingsgroepen klaargestoomd voor nieuwe uitdagingen. Rond Pasen, Pinksteren en in de zomer wachten internationale toernooien, die een belangrijke graadmeter zijn in de ontwikkeling van de teams. Voor die evenementen wordt telkens een kernselectie van 18 spelers samengesteld.
De bondscoaches benadrukken dat dit traject niet alleen draait om prestaties, maar ook om groei en ervaring. De talenten krijgen de kans zich te meten met leeftijdsgenoten uit andere hockeylanden en tegelijkertijd een stap dichter bij Oranje Dames of Heren te komen.
