Bovelander en Balkestein over de nieuwe bondscoach van de Red Lions

Wat kunnen de hockeymannen van België verwachten van hun nieuwe bondscoach Michel van den Heuvel? En wat zijn de valkuilen voor de Nederlander in Belgische dienst?

Als lid van de commissie tophockey bij HC Bloemendaal werkte Floris Jan Bovenlander jarenlang nauw samen met de toenmalige hoofdcoach Michel van den Heuvel. Onder diens leiding beleefde Bloemendaal – verdeeld over twee perioden – grote successen met onder meer vier landstitels. 

Hockey-icoon Bovelander (55) typeert Van den Heuvel als ’een coach die in alles duidelijkheid en professionaliteit uitstraalt’. ,,Ook is hij zeer begaan met zijn spelers en iedereen rond het team. Michel is geen man die met de ploeg de kroeg ingaat, maar hij hecht veel waarde aan een goede sfeer en vindt het heel belangrijk dat iedereen zich thuis voelt.’’

De 241-voudig international weet uit ervaring dat Van den Heuvel altijd overal op voorbereid is. Zo voelde Bovelander vaak al de bui hangen als de temperatuur in de winter richting vriespunt daalde. ,,Als Michel dan belde wist ik al hoe laat het was. Zelfs als het nog niet vroor maar dreigde te gaan vriezen zei hij: ’Ik zie dat het morgen mogelijk gaat vriezen en daarom gaan we niet ’s avonds maar ’s middags trainen met Heren 1’. Voor de vereniging was dat niet altijd makkelijk want dat betekende dat de jeugd moest wijken. ’Jullie willen tophockey’, reageerde Michel dan. ’Dit zijn de consequenties’. Ja dat was typisch Michel’’, blikt Bovelander glimlachend terug.

Marcel Balkestein (40) werkte met Van den Heuvel samen bij Oranje Zwart (met drie landstitels op rij) en het nationaal team. De 108-voudig international onderschrijft dat zijn oude coach nooit iets aan het toeval overlaat. ,,Wat mij het meest is bijgebleven zijn de analyses van de tegenstanders. Die waren om je vingers bij af te likken, echt tot in de puntjes verzorgd.’’

Ook roemt Balkestein de wijze waarop Van den Heuvel een team weet te managen. ,,Bij Oranje Zwart hadden we destijds best veel ego’s in de ploeg waarvan enkele jongens op de bank belandden. Toch slaagde hij er in iedereen het gevoel te geven onderdeel te zijn van het team. Elke speler had zijn bijdrage en alle neuzen stonden dezelfde kant op. Dat is echt de kracht van Michel.’’

Valkuilen

Balkestein kent Van den Heuvel ook als een coach die in zijn jongere jaren regelmatig ongenadig hard kon uitvallen tegen de scheidsrechters. ,,Dat doet hij nu al veel minder dan vroeger, maar als bondscoach van België zou hij dat eigenlijk helemaal niet meer moeten doen.’’

Bovelander denkt dat het Van den Heuvel zou helpen als hij als bondscoach eens wat vaker politiek correct zou zijn. ,,Michel is eerlijk en rechtlijnig. Hij zegt wat-ie vindt en dat wordt alom gewaardeerd. Maar soms kan hij wat star en zwart-wit overkomen. In sommige situaties kan het handig zijn om wat tactischer uit de hoek te komen. En hij mag ook vaker zijn zachte kant laten zien.’’

Bovelander en Balkestein vinden dat België zijn handen mag dichtknijpen met Michel van den Heuvel als bondscoach. Bovelander: ,,Als assistent had hij al een enorm aandeel in de successen van de Belgische ploeg. Misschien wel het belangrijkste aandeel durf ik wel te zeggen als je kijkt naar zijn trainingsprogramma’s, de intensiteit van trainingen en zijn wedstrijdanalyses.’’ Balkestein: ,,Ik verwacht dat het België van Michel van den Heuvel de komende jaren de te kloppen ploeg blijft.’’