Derk Meijer heeft inmiddels naar eigen zeggen al heel wat interviews gegeven over zijn strijd om de nummer 1-positie. Toch blijft de vraag terugkomen. De doelman is opgelucht dat de concurrentiestrijd met collega-keeper Maurits Visser inmiddels in zijn voordeel lijkt te zijn beslist, maar benadrukt vooral dat hij zich goed voelt en nog altijd iedere dag beter wil worden.

Na afloop van de wedstrijd wilde Meijer niets weten van de kwalificatie ‘moeizaam’. “Ik zou het niet moeizaam noemen. India is gewoon een zware tegenstander waar veel kwaliteit in zit”, stelde hij. Volgens de doelman kreeg de tegenstander bovendien niet de ene na de andere kans. “Ik had niet het gevoel dat zij kans na kans hadden. Ik vond het geen moeizame wedstrijd.”

Dat betekent niet dat er niets beter kan. Meijer ziet vooral ruimte in de details, maar vindt dat zijn ploeg momenteel veel goed doet. “Het hele team roept op het juiste moment de juiste energie op. Uiteindelijk win je daar wedstrijden mee. Niet met een stapje links, een stapje rechts, maar gewoon met de handen op de grond en hard werken.”

‘Tot nu toe is het mijn beste seizoen’
De keeper kijkt met een goed gevoel terug op het afgelopen seizoen, waarin hij met Rotterdam kampioen werd. “In ieder geval eindigde ik met een titel, dus het is één van de mooiste seizoenen voor mij”, zegt Meijer. Tegelijkertijd weigert hij zijn ontwikkeling los te zien van het grotere geheel. “Ik denk dat ik, net als heel veel jongens, elk jaar beter word. Een seizoen gaat altijd met pieken en wat dalen in vorm. Pech, geluk, binnenkant paal, via je been eruit, via je been erin. Maar uiteindelijk wordt het elk jaar beter en daar werk ik ook elke dag, elke week aan.”

Het geheim zit volgens hem in het telkens zoeken naar die kleine verbetering. “Om elke week maar weer het procentje te zoeken en beter te worden.” De landstitel met Rotterdam gaf bovendien een extra dosis vertrouwen. De ploeg vierde het succes uitgebreid, waarna een vakantie volgde. “We hebben het goed gevierd en we hebben ook daarna vakantie gehad. Dus we hebben alle tijd gehad voor die roze wolk en die was ook wel weer snel weg.”

Toch is het gevoel van de titel meegenomen naar het volgende hoofdstuk. “Het is natuurlijk lekker als je voor het eerst met zo’n ploeg iets over de streep trekt en een titel wint. Dat is een bepaald gevoel wat we allemaal nog niet kenden bij Rotterdam. Wat gewoon heel erg moeilijk is om te doen: een heel seizoen goed spelen en in de finales gewoon te leveren.”

Eindelijk duidelijkheid in de strijd met Visser
Daarmee komt ook de inmiddels bekende discussie over de nummer 1-positie weer op tafel. Meijer kan er inmiddels om lachen dat hij naar eigen zeggen al ongeveer ’twintig’ interviews over hetzelfde onderwerp heeft gegeven. Of er dan inmiddels vooral opluchting is, nu er duidelijkheid lijkt te zijn? “Ja, op zich wel. Het is best lang een strijd geweest. Het is ook niet de minste concurrent.”

Meijer doelt daarmee op Visser, met wie hij de afgelopen periode om de plek onder de lat streed. Tijdens het EK een jaar geleden moest hij nog genoegen nemen met een andere rol, waarin hij werd gewisseld. “Ik had toen ook gehoopt dat ik de eerste plek zou krijgen. Die kreeg ik toen niet.” Toch kijkt hij zonder rancune terug op die periode. “We werken op zich prettig samen. Het was natuurlijk niet ideaal, maar ik denk dat we dat gewoon goed hebben opgelost en zo goed mogelijk invulling hebben gegeven.”

Nu de situatie anders lijkt te zijn, is die eerdere teleurstelling voor Meijer geen onderwerp meer waar hij lang bij stilstaat. “Uiteindelijk niet meer.”

Niet tijdens een toernooi beter proberen te worden
Meijer benadrukt dat een groot toernooi volgens hem niet het moment is om opeens aan grote verbeterpunten te gaan sleutelen. “Een toernooi is niet het moment om ergens aan te werken.” Dat betekent niet dat hij niet kan groeien tijdens het toernooi. Integendeel. De doelman voelt zich naar eigen zeggen scherp en in vorm. “Ik voel me heel scherp, ik voel me goed, ik voel me ook echt in vorm.”

“Je kan je daarnaast nog zo goed voelen en die eerste bal kan dan erin stuiteren. En je kan je ook weleens slecht voelen op een dag en dan denken: hoe ga ik het doen vandaag? En dan pak je alles. Dat is uiteindelijk de kunst, denk ik. Dat is het mentale stuk. Gewoon een keeper zijn.”

En juist daarin zegt Meijer inmiddels stappen te hebben gezet. “Inmiddels begin ik dat wel goed te leren, dus ben ik een keeper met veel vertrouwen.”

De strijd om de nummer 1-positie mag dan eindelijk in zijn voordeel lijken te zijn uitgevallen, voor Meijer is het daarmee niet klaar. Zijn eigen ontwikkeling gaat door. Elke training, iedere wedstrijd en iedere week opnieuw zoekt hij naar dat ‘ene procentje verbetering’.