Het leuke aan het EHL-toernooi? Je komt ploegen tegen uit hockey unknown Europese landen, die je eindelijk eens met eigen ogen kan bekijken. Neem het Ierse Railway Union. Vorig jaar nog de tegenstander van SCHC in de achtste finale (4-0, red.). Nu werd het eveneens een hoge eindscore tegen het Schotse Watsonians: 6-1. Een gesprek met Railway-coach Una McCarthy. “Het Ierse hockey is nog lang niet waar het moet zijn.” 

Misschien dat de échte hockeyliefhebber het niemendalletje tussen Nederland en Ierland vorig jaar in Mönchengladbach zich nog kan heugen. Iedereen verwachtte een monsterscore voor Oranje, het werd ‘slechts’ 2-0. 

Niveau flink omhoog 
Una McCarthy zet de ontwikkeling van het Ierse tophockey in een wat breder perspectief. “We moeten ervoor zorgen dat onze nationale competitie een betere standaard krijgt. Onze IHL (Irish Hockey League) is echt nog niet goed genoeg. Het speeltempo moet nog veel hoger. Ook vandaag worden wij op dit gebied overlopen door Watsionains.” 

McCarthy stelt dat de spelers van het nationale team zich goed door ontwikkelen. Dit omdat zij in de sterkere competities spelen. “Ik denk wel dat onze nationale teams zich heel goed hebben doorontwikkeld. We moeten alleen meer goals maken, en ook is het zonde dat we niet op het WK staan. We hadden in de kwalificatie veel meer kunnen scoren. Tegen Australië en Japan bijvoorbeeld.” Maar McCarthy stelt dat het niveau van het nationale teams en haar spelers flink omhoog zijn gegaan. 

Realistische McCarthy 
De ervaren Una zegt dat Ierland het ‘met haar kleine hockeypopulatie’ het echt wel goed internationaal, in perspectief gezien. Het is volgens haar van heel groot belang dat de Ierse teams op het hoogste Pro League-niveau blijven spelen. 

Dan over de rest van het Railway-toernooi. McCarthy zag dit jaar een flink uitgedund team. Zo zijn er drie nationale spelers die niet meer mee doen. “Vorig jaar speelden we tegen SCHC en vlogen we er met duidelijke cijfers uit. Daarna wonnen we wel de troostwedstrijd (1-0 tegen het Oekraïnse Sumchanka, red.). Maar dit jaar moet ik dat met onze uitgedunde selectie nog maar eens zien”, aldus de realistische McCarthy. 

De karakteristieken van Railway Union-Watsionians (6-1) in de achtste finale van de EHL 2026