Door: Douwe de Vries
Foto: Hans Bakker

Hij is een echte ‘legend’ binnen het Britse hockey. Al reageert Barry Middleton van Surbiton wat afwijzend, als je die term laat vallen. “Zo noem jij het.” Brits bescheiden. Ook in het tophockey dus. Middleton speelde toch echt meer dan 400 interlands voor Groot-Britannië. Nu bouwt hij langzaam, maar zeker, af bij Surbiton. Met wie hij een gedegen EHL heeft gespeeld, volgens hem. We kijken ook met, toch wel ‘legend’, Middleton wat verder dan alleen de wedstrijd.

Verlangen naar het állerhoogste niveau
De wedstrijd tegen Club de Campo die overigens middels shoot-outs moest worden beslist. Vergelijk je de intensiteit van de shoot-outs een paar uur later tussen Rotterdam en Gantoise…

Dan lijkt deze serie wel op een trainingspotje. Toch is Middleton wel degelijk tevreden over het resultaat. En over de uitkomst van het toernooi in zijn algemeenheid.

“Net als ieder team hier wilden we onszelf natuurlijk laten zien in de big games. Dat is wel gelukt denk ik. We hebben onszelf nu ook goed geprepareerd voor het einde van de Engelse competitie”

“Net als ieder team hier wilden we onszelf natuurlijk laten zien in de big games. Dat is wel gelukt denk ik. We hebben onszelf nu ook goed geprepareerd voor het einde van de Engelse competitie. Tegen Kampong hadden we natuurlijk niet de verwachting dat we door zouden gaan, wel degelijk hebben we goed tegenstand geboden. Wat Kampong goedmaakt is natuurlijk de kwaliteit van spelers. Ze spelen daarnaast heel gestructureerd”, analyseert Middleton.

Jaloers op zo’n ploeg als Kampong? Middleton antwoordt diplomatiek. Toch zie je aan hem dat hij ergens wel weer verlangt naar het állerhoogste niveau.

Professionalisering
Zelf heeft Middleton natuurlijk ook een achtergrond in de Nederlandse Hoofdklasse. Hij speelde enkele jaren bij HGC. Prima kan hij dus beschouwen wat, nog steeds, anders is tussen Engels en Nederlands hockey. “Ik denk zeker dat het verschilt zit in de techniek. Ook is de tactiek vaak anders.” Middleton zegt dat hij toch wat beter gedijd bij het Britse hockey.

Het Britse hockey dat altijd wel pieken en dalen kent, als je kijkt naar de golfbewegingen in de top. Van zowel de nationale heren als vrouwen. “Allereerst moeten de nationale clubs een professionaliseringsslag gaan maken. Zoals dat ook bij Surbiton gebeurt.”

“Allereerst moeten de nationale clubs een professionaliseringsslag gaan maken. Zoals dat ook bij Surbiton gebeurt”

Net als Erica Sanders, van de Surbiton-vrouwen, geeft Middleton aan dat Surbiton wat verder is qua professionalisering in het land. “Ze hebben een goede jeugdopleiding opgezet. Daarnaast wordt er elke dag steeds een stapje verder gewerkt aan de professionalisering.”

432 interlands
Op en top professional is Middleton natuurlijk nog altijd. Om precies te zijn speelde hij 432 interlands. “Als je daar op terug kijkt… Dan ben je er natuurlijk trots op. Niet zozeer als je er echt mee bezig bent, er daadwerkelijk staat. Nu kijk ik terug op mijn loopbaan, en ben ik met andere facetten van het leven bezig.

Wat die facetten zoal zijn? “Ik hoop natuurlijk verder te kunnen gaan in het hockey. Daarnaast heb ik een dochtertje van één jaar. En eigenlijk is dat natuurlijk wel het belangrijkste dat er is.”