Hij speelde ruim 50 interlands voor India. Ondanks dat relatief geringe aantal is Devindar Walmiki immens populair in eigen land. De verdediger die voor HGC Wassenaar uitkomt, wil de eerste Indiër zijn die drie seizoenen in de Nederlandse Hoofdklasse speelt. Naast deze unieke mogelijkheid heeft Walmiki nog één droom: het Indiase hockeyshirt dragen op de Olympische Spelen van 2024.

Met meer dan 144.000 volgers op Instagram, laat hij de meest populaire Nederlandse hockeyer Jorrit Croon (49.500 volgers) op grote achterstand. Walmiki heeft er bijna een sport van gemaakt om overal op de wereld te hockeyen. In Canada, Oman, de Verenigde Staten, India en Bangladesh heeft de verdediger op een hockeyveld gestaan. Dit seizoen kreeg Walmiki de kans om terug te keren naar de Nederlandse Hoofdklasse. Niet voor de eerste keer, maar voor de tweede maal. ,,De Nederlandse Hoofdklasse was altijd mijn grote droom. In het verleden haalde Paul van Ass mij naar Nederland. In 2021 raakte ik helaas geblesseerd. Hierdoor moest ik het seizoen vroegtijdig beëindigen. Twee jaar later kreeg ik de kans onder leiding van Bram Lomans. Deze kans kon ik niet laten lopen. Het is mijn derde seizoen in Nederland. Hiermee ben ik de eerste speler uit India die drie seizoenen in de Nederlandse Hoofdklasse heeft gehockeyd.”

Paul van Ass

Voor de Nederlandse bondscoach Paul van Ass heeft Walmiki alleen maar lovende woorden. Hij omschrijft hem als ‘een van de beste coaches van de wereld’. ,,Ik ben Paul als bondscoach van India heel dankbaar. Toen ik hem in die tijd aangaf dat ik graag in de Nederlandse Hoofdklasse wilde spelen, heeft hij mij naar HGC gehaald. De wereldwijde ervaring die Paul heeft, had een goede invloed op het team. Toen ik in 2021 moest stoppen, stonden we onder leiding van Paul vierde.”

Met Bram Lomans als coach zijn de resultaten van HGC minder geworden. Vorig seizoen ontliep HGC nipt de nacompetitie. Ook dit jaar zijn de resultaten wisselend. Aansluiting met de top is nog mogelijk. Hiervoor zullen de komende weken er wel wedstrijden gewonnen moeten worden.

Olympische ambitie

Met HGC zal Walmiki dit jaar het hoogst haalbare willen. ‘Alles geven voor het team’, is wat de ervaren hockeyer wil. Na zijn zware blessure in 2021 krijgt hij kans om dit te laten zien aan zijn team. Toch lijkt de 30-jarige speler niet alleen HGC dit jaar als prioriteit te zien. Het dragen van het Indiase hockeyshirt op de Olympische Spelen is een grote droom voor de ervaren Walmiki. ,,Ik wil nog steeds voor mijn land spelen. Op dit moment heb ik helaas geen contact met de bondscoach. Maar als ik word gebeld door de coach, dan kom ik gelijk. Iedereen droomt ervan om tijdens de Spelen de kleuren te dragen van zijn of haar eigen land. Ik dus ook. Het is een grote eer.’’

Kansen voor ViaPlay

Als het aan fans in India ligt, dan krijgt de fanatieke speler een nieuwe kans van hun bondscoach. Niet alleen heeft Walmiki vele volgers, wekelijks krijgt hij berichten uit eigen land. Zijn populariteit is groot. Op maandag na een gespeelde wedstrijd met HGC staat zijn inbox vaak helemaal vol. Fans in zijn thuisland volgen hem op de voet. Niet alleen willen zij Walmiki terugzien in de selectie van India, ook willen ze hem graag zien spelen in de Nederlandse Hoofdklasse. Het bekijken van de wedstrijden op ViaPlay zou hiervoor een mooie mogelijkheid zijn. ,,ViaPlay is een uitstekende kans voor fans in India om de wedstrijden in de Hoofdklasse te volgen. Dit zou voor hen het beste werken als de wedstrijden via YouTube worden uitgezonden. Helaas begrijpen ze daar namelijk niet hoe ViaPlay werkt. Ik krijg veel vragen hierover. Mocht ViaPlay de mogelijkheid bieden in India om de wedstrijden in de Hoofdklasse te zien, dan verwacht ik vele nieuwe kijkers.”