Het Nederlands team onder 21 jaar heeft zich knap hersteld op het WK-21 door in de strijd om de plaatsen 5 tot en met 8 met ruime cijfers te winnen van Nieuw-Zeeland. Jong Oranje begon furieus en pakte al vroeg een 2-0 voorsprong via doelpunten van Peppe Veen en tweemaal Casper van der Veen.
Hoewel Jonty Elmes namens Nieuw-Zeeland twee keer wist te scoren, bleef Nederland domineren. Jan van ’t Land bracht Oranje met een prachtige treffer op 4-1, waarna Joppe Wolbert de marge verder vergrootte vanaf de strafbalstip.
Schoonheidstreffer van Van ’t Land
Het doelpunt van Van ’t Land werd door velen beschouwd als het hoogtepunt van de wedstrijd. Na een vloeiende aanval, die de Nieuw-Zeelandse defensie volledig openbrak, kreeg Van ’t Land de bal in het strafgebied. Met een hoge backhand haalde hij vernietigend uit en liet de keeper kansloos.
Ook Casper van der Veen liet zich gelden met een schitterende hoge backhand in het derde kwart, goed voor de 6-2. Oranje drukte in dat kwart stevig door en Nieuw-Zeeland kwam hockeyend nauwelijks meer in het spel voor.
Van der Veen had zelfs uitzicht op de titel man of the match, maar een hard schot van hem werd vlak voor het einde van het derde kwart op knappe wijze uit de kruising gehaald door de Nieuw-Zeelandse doelman.
Nieuw-Zeeland wist vlak voor tijd nog te scoren en de stand op 6-3 te brengen. Een strafcorner die op het eerste gezicht houdbaar leek voor de Oranje-keeper, eindigde alsnog hoog in het dak van het doel, hard en vrijwel door het midden.
Een pleister op de wonde
De overtuigende overwinning zal Jong Oranje ongetwijfeld vertrouwen geven, maar vormt tegelijkertijd een doekje voor het bloeden. Voor het eerst sinds 2013 wist het team zich niet te kwalificeren voor de halve finales van het jeugd-WK. Waar de Nederlandse heren de laatste jaren internationaal successen vierden, met als hoogtepunt olympisch goud in 2024, zijn de jonge talenten nog zoekende naar hun doorbraak op de grote toernooien.
Dankzij de zege wacht Nederland in de volgende ronde een ontmoeting met België, waar opnieuw gestreden wordt om een zo hoog mogelijke eindklassering op het wereldkampioenschap. Beiden teams strijden voor plek vijf of zes op het Wereldkampioenschap.
