Max Caldas wilde na afloop van de gewonnen halve finale van het WK vooral niet te lang stilstaan bij zijn eigen prestaties. De Spaanse bondscoach zag zijn ploeg met 4-3 winnen van Nederland en daarmee de finale bereiken, maar van een persoonlijk hoogtepunt in zijn trainerscarrière wilde hij niet spreken.

“Het zou helemaal niet terecht zijn naar alle teams die ik heb mogen coachen. Dus totaal niet”, reageerde Caldas op de vraag of het bereiken van de WK-finale en het verslaan van Nederland tot ‘de hoogtepunten uit zijn loopbaan’ behoort. “Vandaag was Nederland de tegenstander en hun verslaan moest vandaag gebeuren.”

Volgens Caldas had Spanje in de halve finale van alles nodig om Nederland te verslaan. “Af en toe goed spel, af en toe geluk, af en toe ellende. Alles zat er wel in.” Dat Spanje vier keer wist te scoren tegen een van de sterkste ploegen ter wereld, was volgens de Argentijnse coach veelzeggend. “Het is de halve finale van het WK tegen één van de, zo niet dé, beste ploegen in de wereld. Dus wat dat betreft, als je vier keer scoort, heb je een aantal dingen heel goed gedaan.”

Groeien van dag tot dag
Caldas ziet vooral de ontwikkeling van zijn ploeg tijdens het toernooi als een belangrijke kracht. “Dag voor dag”, antwoordde hij op de vraag hoe Spanje is gegroeid. Daarbij hamert de bondscoach op het belang van leven in het moment. “Eén van de meest belangrijke dingen is: te leren waar je voeten zijn. Niet te veel vooruitkijken, niet te veel denken in het verleden, maar gewoon in het heden blijven.”

Dat geldt volgens hem niet alleen tijdens de wedstrijden. Ook trainingen, rustmomenten en gezamenlijke maaltijden zijn onderdeel van het proces. “De training belangrijk maken, de momenten belangrijk maken, de rust belangrijk maken, het etentje belangrijk maken en daar bewust van zijn. Ik denk dat dat helpt om te groeien.”

Beslissing valt na rust
Spanje kende volgens Caldas geen ideale start. “We zijn niet zo goed begonnen in de wedstrijd”, erkende hij. Toch zag hij zijn ploeg gedurende de wedstrijd steeds beter worden. “Luis heeft een paar goede reddingen gemaakt in het begin, in het eerste kwart. En naarmate de wedstrijd vorderde, vonden we ons beter en beter in ons vel.”

Voor Caldas lag het kantelpunt vooral in de tweede helft. “Het begint met de tweede helft”, zei hij. Vanaf dat moment kreeg Spanje volgens de coach steeds meer grip op de wedstrijd en groeide het vertrouwen. Over de andere halve finale wilde hij vervolgens nog niet nadenken. Eerst moest de overwinning maar eens worden gevierd.

Jonge spelers geven Spaans hockey nieuwe impuls
Dat Spanje nu op het punt staat om voor de wereldtitel te spelen, ziet Caldas ook als een gevolg van de ontwikkeling van het Spaanse mannenhockey. Vooral de nieuwe generatie maakt volgens hem indruk. “Jongere spelers met heel veel wil”, noemde hij als belangrijkste ontwikkeling.

Die mentaliteit heeft volgens de bondscoach geholpen om het Spaanse hockey vooruit te brengen. “Wat dat betreft heeft dat geholpen. En wat dat betreft blijft de stijgende lijn omhoog gaan.” De finale wacht zondag. Maar Caldas weigert vooruit te kijken. Eerst genieten van wat Spanje heeft bereikt, daarna pas de volgende wedstrijd.