Door Douwe de Vries
Het toernooi van de Oranje-dames stond dit jaar ook in het teken van de debutanten. Mede door het afvallen van Felice Albers en Rosa Fernig was er ruimte voor Pam van der Laan, Danique van der Veerdonk en Fay van der Elst. Alledrie geven ze tegenover HockeyMagazine aan ‘volledig te hebben genoten’ van hun debuuttoernooi. Voor de buitenwereld leek het er zelfs op alsof ze al jaren meedoen.
Van der Elst: ‘Het mag niet vanzelfsprekend zijn’
Bondscoach Raoul Ehren staat er om bekend dat hij speelsters graag apart neemt. Simpelweg om even te kijken waar iemand staat. Bij de toernooidebutanten nam hij wat langer de tijd om de meiden op hun gemak te stellen en meer van hen te weten te komen, vertelt Fay Van der Elst. ,,Voor het toernooi heb ik een gesprek gehad met Tigges en Ehren. Er werd benadrukt dat het m’n debuuttoernooi is. Tegelijkertijd voelt het alsof ik al twee jaar vast bij deze ploeg speel. Het voelt ook wel hetzelfde als de wedstrijden in de Pro League. Al ben ik mij er goed van bewust dat dit nog bijzonderder is.’’
De Amsterdamse aanvalster putte veel vertrouwen uit het feit dat Tigges en Ehren haar zoveel vertrouwen gaven. ,,Er werd mij verteld dat ik het héle jaar constant heb gespeeld, mijn niveau heb gehaald. En dat heeft geleid tot mijn selectie. Daar mag ik ook gewoon veel vertrouwen uit halen. ‘Blijf dichtbij jezelf’, werd mij verteld.’’
Hoewel Van der Elst al jaren op Hoofdklassetopniveau speelt bij Amsterdam, is de ervaring in Oranje echt anders qua hockeyintensiteit, hockeytempo en hockeyniveau. Er zit een groot verschil tussen een training van Oranje en een clubtraining van Amsterdam. ,,Bij de vrouwen in de Hoofdklasse zit in sommige wedstrijden meer uitdaging dan de andere. Daar merk je dat een paar ploegen écht dominant zijn. Wat ik het leukste vind: de drie topclubs onderling tegen elkaar. Die wedstrijden benaderen we op interlandniveau.’’
De nuchter ogende Van der Elst werd op het hart gedrukt: zie een toernooideelname niet als vanzelfsprekend. ,,De wat meer ervaren meiden vertelden mij: geniet er ook vooral van, dat je hier mag spelen.’’
Van der Veerdonk: ‘Krijg veel vertrouwen van teamgenoten’
Bij Oranje kan Danique van der Veerdonk ‘putten’ uit een hoop speelsters met ‘eerste toernooi-ervaring’. Of zij bijvoorbeeld aanklopt bij bepaalde meiden om te horen hoe hun eerste ervaring was op een eindronde? ,,Ik heb gedaan wat voor mij goed voelt. Er zijn wel mensen die vragen: vind je het spannend? Pien Sanders kwam voor de eerste wedstrijd naar me toe en zei dat ik vooral moest gaan genieten. Ik dacht: ik laat het allemaal op me afkomen, dan zie ik het wel en probeer er inderdaad zoveel als mogelijk van te genieten.’’
Wat natuurlijk niet geheel onbelangrijk was: Van der Veerdonk kende een ijzersterke Pro League-campagne en speelde een heel verdienstelijk seizoen bij Den Bosch. ,,Ik heb een goed seizoen gespeeld. Dan ga je met meer vertrouwen naar zo’n toernooi dan wanneer je een matige periode achter de rug hebt gehad, waarin je geen bal hebt geraakt. Het scheelt natuurlijk dat ik wat mensen ken uit dit team en Raoul kende ik ook al een beetje. Ik weet wat mijn taak is en wat ik moet doen.’’
Danique staat daarom ‘zonder al te veel stress’ in het veld. Ze is pas 24, maar ze heeft al enkele jeugdtitels, nationale kampioenschappen en een EHL op haar naam staan. Toch weet ze ook dat er in de topsport áltijd iets van je gevraagd zal worden. Daarom heeft ze voor haarzelf concrete doelstellingen geformuleerd waaraan ze de komende jaren wil werken. ,,Bijvoorbeeld het cirkel verdedigen: daar kan ik beter in worden. Als mijn man bij de tweede paal staat. Daarnaast wil ik mijn scoop nóg verder gooien. In het vrouwenhockey zie je dat je maar tot een bepaalde afstand komt. Ik ben heel benieuwd tot hoe ver ik zou kunnen. Daarnaast wil ik een betere individuele actie krijgen.’’ Het zijn zaken waar de – in vorm zijnde – Van der Veerdonk al over nadenkt tijdens dit toernooi.
Van der Laan: ‘Moet blijven doen wat ik nu doe’
Tot slot was er Pam van der Laan. Promotieklassedebutant in 2022. Hoewel dat voor haar niet als het ‘échte’ debuut voelde. Pro League 2025 | Pam van der Laan na monsterzege op Australië: “Dit was mijn échte debuut”. Zo kopte HockeyMagazine tijdens de Pro League. Van der Laan gaf destijds aan dat ze geen enkele garanties had op een EK-selectie.
Nu heeft ze een uiterst degelijk toernooi achter de rug. Ook al biedt dat geen zekerheid voor de toekomst. ,,Ik moet gewoon blijven doen wat ik nu doe. ‘Steady’ spelen en mijn taak uitvoeren. Hard werken. Als ik meer ervaring heb, kan ik mijn kracht laten zien. Snelheid maken en aanvallend spelen: als dat blijft gebeuren komt het wat Oranje betreft wel goed, denk ik.’’
