Oud-international Pirmin Blaak is tijdens het WK hockey in het Wagener Stadion overal te vinden. De voormalig keeper van Oranje staat niet meer zelf onder de lat, maar vervult namens de KNHB verschillende rollen rondom de wedstrijden. Helemaal afscheid nemen van het keepersvak doet hij voorlopig echter nog niet. In oktober keert Blaak namelijk voor één maand terug op het hoogste niveau.

Blaak is tijdens het WK onder meer actief als entertainmenthost. In de lounges verzorgt hij voorbeschouwingen en ook op het podium is hij regelmatig te zien. “De bond wilde graag iemand die nog dicht bij de wedstrijden stond, de jongens en meiden kent en hockeykennis kan delen”, vertelt Blaak. “Die rol past me eigenlijk best wel. Ik geniet er heel erg van.”

De oud-keeper merkt lachend op dat zijn nieuwe werkzaamheden hem misschien zelfs drukker maken dan zijn oude baan. “Wedstrijden zitten kort achter elkaar. Het is entertainment, gasten ontvangen. Het is een hartstikke mooie rol. Het is drukker dan een vaste keeper.”

Toch weer de keepershandschoenen aan

Wie dacht dat Blaak definitief klaar was met keepen, heeft het mis. De olympisch kampioen kreeg onlangs een telefoontje van de Duitse bondscoach Pasha Gademan, die ook trainer is van Rot-Weiss Köln. Keeper Jean-Paul Danneberg, moet in september worden geopereerd en Blaak is gevraagd om in oktober tijdelijk bij te springen.

“Er komt nog een heel klein laatste kunstje aan”, zegt Blaak. “Ze vroegen of ik de maand oktober over wilde nemen. Zes wedstrijden, waaronder de EHL bij Oranje-Rood.”

Voor Blaak zit er een bijzonder tintje aan die tijdelijke terugkeer. Hij kan daardoor gaan samenspelen met spelers die hij tijdens zijn internationale carrière nog tegenover zich had. “Toen dacht ik: hoe mooi is het eigenlijk om met degene tegen wie je de olympische finale hebt gespeeld, samen in één team uit te komen? Fantastisch.”

Een EHL-titel ontbreekt bovendien nog op zijn erelijst. “Ik heb best wel titels, maar die heb ik niet”, zegt Blaak. Als hem wordt voorgehouden dat hij straks zomaar alsnog EHL-kampioen kan worden, klinkt het enthousiast: “Dat zou toch fantastisch zijn?”

“Honderd procent mijn laatste kunstje”

Van een volledige rentree is volgens Blaak geen sprake. In oktober gaat hij weer trainen om zich klaar te maken voor zijn tijdelijke invalbeurt, maar daarna is het echt klaar. “Honderd procent”, zegt hij daarover. “Ik ben vader en ik heb een mooie baan bij Nederlandse Loterij.”

Blaak stopte op een moment dat hij naar eigen zeggen misschien wel beter was dan ooit. “Eigenlijk had ik pas in de laatste twee jaar echt mijn allerbeste vorm te pakken. Maar het was ook wel een droom om te stoppen op het niveau waarop je denkt: ik kan nog door.”

De keuze om na de Olympische Spelen van Parijs te stoppen, ontstond mede na gesprekken met bondscoach Jeroen Delmée. Oranje wilde richting Los Angeles 2028 een nieuw traject met een keeper beginnen. “Vier jaar commitment kon ik uiteindelijk niet geven. Toen hebben we samen gezegd: wordt het mooier dan Parijs? Ik denk het niet.”

De olympische titel in Parijs bleek daarmee het perfecte afscheid. “Dat was alles”, zegt Blaak wanneer hem wordt gevraagd of dat het hoogtepunt uit zijn carrière was.

Nieuwe rol binnen het hockey

Na zijn actieve loopbaan wil Blaak vooral helpen om hockey aantrekkelijker te presenteren aan een groter publiek. Hij werkt aan een nieuwe hockeytalkshow en ziet kansen om fans dichter bij spelers en de sport te brengen.

“Ik vind het heel leuk om leuke dingen over onze sport te vertellen en fans meer betrokken te krijgen”, zegt hij. “Mensen moeten ook gewoon entertained worden.”

Daarbij kijkt Blaak nadrukkelijk naar jonge hockeyers die de huidige Oranje-internationals wel kennen, maar minder vanzelfsprekend andere verhalen uit de sport volgen. “Hoe krijg je die hockeyers ook aangehaakt met de helden van onze sport? Daar proberen we eigenlijk een brugje te slaan.”

Voorlopig blijft Blaak tijdens het WK dus vooral de ‘vliegende keep’ buiten de lijnen. Maar in oktober volgt nog één keer het echte werk. Daarna, benadrukt hij, gaat het keeperspak definitief de kast in.

Omslagfoto: FIHmedia / Worldsportpics