Renée van Laarhoven liep na de wedstrijd tegen China zichtbaar tevreden door het Wagener Stadion. Oranje was al zeker van een plek in de halve finale van het WK, maar wilde de laatste groepswedstrijd absoluut niet laten versloffen. De verdediger genoot van de manier waarop Nederland de wedstrijd benaderde en zit ondertussen volledig in de WK-bubbel. Zelfs haar aanstaande huwelijk is voorlopig naar de achtergrond verdwenen.

Nederland wist voorafgaand aan het duel met China al dat het bij de laatste vier van het WK zou zitten. Toch wilde Oranje de wedstrijd serieus aanpakken. Van Laarhoven was dan ook blij met de manier waarop de ploeg voor de dag kwam.

“Ik denk dat het heel fijn was dat we redelijk snel op 1-0 kwamen”, vertelt ze. “China is gewoon altijd een ploeg waar we respect voor hebben. Ze kunnen goed verdedigen en zijn technisch ook sterk. Dat zie je tot het einde in de duels terug.”

Bekijk hier ook het speelschema, uitslagen en standen van de dames tijdens het WK Hockey 2026.

Andere wedstrijd dan olympische finale

De wedstrijd tegen China riep automatisch herinneringen op aan de olympische finale. Daar had Nederland het lange tijd bijzonder lastig met de Chinese ploeg.

“Toen nekte het ons heel erg dat zij 1-0 voor kwamen. Dan kunnen zij doen wat ze willen. En dat is de pot dichthouden en heel goed verdedigen”, zegt Van Laarhoven. “Als wij de 1-0 maken en zij iets meer moeten gaan komen, dan ontstaan er ruimtes. Dan merk je dat we tegen zo’n ploeg veel meer open velden hebben om hele mooie goals te maken met de snelheid die we hebben.”

Ook verdedigend was Van Laarhoven nadrukkelijk aanwezig. Bij een Chinese strafcorner die in de goal werd geslagen was ze kritisch op zichzelf. “Bij die eerste baalde ik juist. Ze tikte hem ver naar buiten en ik stapte iets mee. Hij ging wel hard erin, maar het was wel mijn bal. Dus daar moet ik gewoon kritisch op zijn.”

Bij een volgende poging stond ze naar eigen zeggen beter. “Je hebt daar gewoon een taak en dat moet je gewoon doen. En dat doen we met z’n allen hartstikke goed. Dan ben ik ook kritisch als ik hem niet heb.”

Bijzonder afscheid binnen Oranje

Voor Van Laarhoven zijn het sowieso bijzondere weken. Binnen Oranje wordt ook toegewerkt naar het afscheid van een ploeggenoot met wie ze jarenlang samen speelde, zowel bij de club als bij het Nederlands elftal.

“Je realiseert je gewoon dat je heel veel met elkaar hebt meegemaakt. Zowel bij de club als bij Oranje”, zegt ze. “Het is echt een speelster die je heel graag in je team wilt hebben.”

Vooral de instelling van haar ploeggenoot maakt indruk. “Waar ik het meest respect voor heb, is dat zij 250 keer altijd alles geeft. Zij zal het nooit laten lopen, ook al staan we met 8-0 voor.”

Van Laarhoven wil daarom extra genieten van de laatste wedstrijden samen. “Ik ga zeker nog twee wedstrijden heel erg genieten van naast haar staan.”

Huwelijk voorlopig ver weg

Ook buiten het hockey wacht Van Laarhoven binnenkort een bijzonder moment. Op 12 september staat haar huwelijk gepland met oud-hockeyer Sander de Wijn. Toch speelt dat tijdens het WK nauwelijks door haar hoofd.

De voorbereidingen waren voor het toernooi al grotendeels afgerond. “Dat was eigenlijk allemaal klaar. En toen was het ook heel duidelijk: oké, WK is WK. Dan is alles ook even weg.”

Van zenuwen over de bruiloft is op dit moment dan ook geen sprake. “Ik moet zeggen dat ik nu nog helemaal niet het idee heb dat dat eraan komt. Het is nu volle bak WK.”

Ook ’s avonds in het hotel houdt ze zich niet bezig met laatste voorbereidingen. “Sterker nog, ik ben er totaal even niet mee bezig geweest de afgelopen tijd.”

Vreemd om eigenlijk nergens meer voor te spelen

Van Laarhoven heeft ondertussen gemengde gevoelens over het nieuwe toernooiformat. De eerste fase zorgde volgens haar voor extra spanning, omdat iedere wedstrijd direct belangrijk was.

“Ik denk dat het superleuk was dat die eerste poulefase wel echt spannender was dan ooit”, zegt ze. “Daarom vind ik het heel leuk dat elke wedstrijd telt.”

Tegelijkertijd ontstond tegen China een bijzondere situatie. “De keerzijde is dat het heel gek is dat je vandaag eigenlijk voor niks speelt, zo laat in het toernooi.”

Juist daarom was Van Laarhoven blij dat Oranje zichzelf toch wist op te laden.

“Ik ben heel blij dat we onszelf genoeg konden motiveren om gewoon echt heel goed te spelen tegen China. Dat willen we ook gewoon heel graag. Om het niet te laten lopen, maar iedereen te laten zien dat we hartstikke goed zijn.”

Wie Nederland in de halve finale treft, hield Van Laarhoven na afloop nog niet bezig. Vooruitkijken naar een mogelijke finale al helemaal niet. Eerst wacht de volgende stap op het WK.

De komende dagen blijft haar aandacht dan ook volledig bij Oranje. De bruiloft komt daarna wel weer. Eerst wil Van Laarhoven nog zoveel mogelijk genieten van haar WK in eigen land.

Omslagfoto: Hans Bakker