De Red Lions, de Belgische hockeytrots, reizen in augustus 2025 met hoge verwachtingen af naar het Europees Kampioenschap in het Duitse Mönchengladbach. Sinds hun opmars naar de wereldtop eind jaren 2010 behoren ze tot de absolute elite van het internationale hockey. Met olympisch goud (2020), wereldtitel (2018) en Europees goud (2019) op zak is België uitgegroeid tot een vaste titelkandidaat. België staat vierde op de wereldranglijst.
Toch is het team in volle vernieuwing. Legendarische namen zoals Félix Denayer, Florent Van Aubel en John-John Dohmen zijn inmiddels gestopt op internationaal niveau. Bondscoach Shane McLeod, die eerder al goud bracht op het WK en de Spelen, leidt het verjongde elftal met een nieuwe generatie talenten zoals Guillaume Hellin, Tommy Willems en Roman Duvekot.
België werd in de Pro League 2024–25 tweede achter Engeland. In de voorbereiding op het EK werd gewonnen van toplanden zoals Spanje en Argentinië, maar ook verloren van Australië. Toch laat het team geregeld flitsen van het dominante, aanvallende spel zien dat jarenlang hun handelsmerk was. Spelers als Tom Boon – die recent zijn 300ste interlandgoal maakte – blijven van goudwaarde voor de ploeg, zeker in het aanvallende spel.
De Red Lions zitten in Poule A samen met Nederland, Spanje en Oostenrijk. In deze ‘groep des doods’ is een halve finaleplek zeker geen vanzelfsprekendheid, al heeft België in het verleden bewezen het verschil te maken op de grote momenten. De eerste groepswedstrijd tegen aartsrivaal Nederland belooft meteen vuurwerk.
McLeod sprak in aanloop naar het toernooi duidelijke taal: “Onze ambitie is om structureel tot de wereldtop te blijven behoren. We bouwen aan iets nieuws, maar we willen nu al presteren. Elke speler moet begrijpen dat het shirt van de Red Lions geen vanzelfsprekendheid is. Op het EK willen we opnieuw tonen wie we zijn.”
