Met een brede glimlach vertrok de voor de Verenigde Staten uitkomende Sanne Caarls afgelopen maandag uit Chili. Tijdens de Pan-Amerikaanse Spelen won zij zilver door nipt in de finale te verliezen van Argentinië. Volgens Caarls zijn de Verenigde Staten op de goede weg: ,,We zijn een hecht team zoals ik dat nog nooit heb meegemaakt. Met de USA hebben we grote stappen gemaakt. Ik kijk uit naar het kwalificatietoernooi richting de Spelen”.
We kennen Sanne Caarls misschien wel het beste van de tijd dat zij aanvoerster was van Bloemendaal. Daarnaast werd ze zelfs opgeroepen voor de Oranje trainingsgroep van Alyson Annan die in 2021 bondscoach was. Caarls besloot anders. In 2022 maakte zij de keuze om voor de Verenigde Staten uit te komen. Dit was mogelijk omdat haar moeder een Amerikaans paspoort heeft. Afgelopen weekend won Caarls haar eerste grote prijs. Tijdens de Pan-Amerikaanse spelen pakte de international een zilveren medaille.
,,In de groepsfase verloren wij met ruime cijfers van Argentinië. Toch groeiden wij in het toernooi. Door van Uruguay en Trinidad & Tobago te winnen, plaatsten we ons voor de kruisfinales. Hier wonnen we door middel van shoot-outs van Chili. Afgelopen zaterdag speelden we de finale. Wederom was Argentinië de tegenstander. Ook al waren de Argentijnse dames beter, wij hielden ze lange tijd op 1-1. Uiteindelijk beslisten zij het duel pas laat in de wedstrijd”, aldus Caarls.
Uitgefloten
Dat Amerika van gastland Chili won, was misschien al een prestatie op zich. Gastland Chili leek de favoriet. In 2022 stonden zij zelfs op het WK Hockey. Toch won Amerika op bijzondere wijze. Tijdens de shoot-outs werden volgens Caarls de Amerikaanse dames totaal van de wijs gebracht: ,,De gehele wedstrijd werd Chili luidkeels aangemoedigd door het thuispubliek. Wij werden uitgefloten. Tijdens de shoot-outs was dit niet anders. Echter, door het geschreeuw konden wij het fluitje van de scheidsrechter niet horen. We wisten niet wanneer we konden starten aan de shoot-out. Mijn teamgenootje Sessa was tijdens het rennen zelfs gestopt. Knap genoeg wonnen we wel en schakelden daarmee het thuisland uit”.
Hecht team
Door Chili te verslaan wisten de Amerikaanse dames dat er in ieder geval een medaille gewonnen zou worden. Tevens waren ze door de overwinning zeker om het Olympische kwalificatietoernooi in India te spelen. De Amerikaanse dames wonnen zilver, maar lijken bezig te zijn met een flinke opmars. ,,Er wordt veel geld geïnvesteerd door de Amerikaanse hockeyfederatie in ons team. Ik heb gemerkt dat er afgelopen jaar flinke stappen worden gemaakt. Of we de aansluiting hebben gevonden met de wereldtop? Dat denk ik niet. Toch zijn we bezig met iets moois. De cultuur die in ons team is ontstaan, heb ik nog nooit meegemaakt. We zijn een heel hecht team”.
Meer terug willen zien van Bloemendaal
Met het kiezen voor de Verenigde Staten heeft Caarls zichzelf een flink avontuur bezorgd. De voor het Belgische Braxgata spelende Caarls moet namelijk op en neer vliegen om mee te trainen. Toch is het volgens de middenveldster, die tegenwoordig in de spits is te vinden, de moeite waard. De moeizame periode die zij heeft gehad bij Bloemendaal, is ze helemaal vergeten. Door te kiezen voor Braxgata en de Verenigde Staten heeft de international meer hockeyplezier en kan ze leven van het hockey: ,,Ik heb vijf goede jaren gehad bij Bloemendaal. Hier heb ik bijvoorbeeld veel geleerd op het gebied van leiderschap. Maar we kennen allemaal het verhaal bij Bloemendaal. De club roept al jaren dat zij graag de dames in de top van de Hoofdklasse willen zien. Helaas is dit niet gebeurd. Het meeste geld ging naar de heren. Allicht was dat een oorzaak voor het niveau verschil. Uiteindelijk ben ik blij dat ik daar ben vertrokken. Bij Braxgata merk ik dat we meer ‘gelijk staan’ met de heren. Maar hier moeten ook nog stappen worden gemaakt om mannen en vrouwen gelijk te krijgen. Bij Bloemendaal had ik als speelster graag meer terug willen zien”, aldus Caarls.
De Verenigde Staten spelen van 13 tot en met 21 Januari het Olympisch kwalificatietoernooi. Van de acht teams die meedoen in India, plaatsen er drie zich voor de Spelen in 2024.