Terrance Pieters hield na de 3-1 overwinning van Nederland op Argentinië vooral een goed gevoel over aan de manier waarop Oranje ‘op het juiste moment wist door te schakelen’. De aanvaller zag bovendien dat de ploeg na de eerste twee WK-wedstrijden steeds meer ‘vanuit de eigen kracht speelt’. Maar Pieters kijkt tijdens het WK in eigen land ook nadrukkelijk verder dan alleen het veld. De side-events en alles rondom de wedstrijden kunnen volgens hem helpen om de sport groter te maken.

“Dat we op de juiste knop hebben weten te drukken op het juiste moment”, antwoordt Pieters wanneer hem wordt gevraagd naar het voornaamste gevoel na de overwinning. “Dat we echt de vechtmodus hebben aangezet en dat we dat in de ploeg hebben. Dat hebben we laten zien. Dat is lekker. Ik ben blij dat dat erin zit.”

Na de moeizame eerste helft van het openingsduel tegen Nieuw-Zeeland zag Pieters tegen Argentinië een ploeg die vanaf het begin scherper was. Dat betekende niet dat Oranje zijn beste hockey liet zien, benadrukt hij. “We hebben niet altijd een geweldig spel laten zien, maar Argentinië is een goede tegenstander. Ik denk dat we over het hele spelbeeld verdiend hebben gewonnen en dat is gewoon belangrijk.”

Argentinië weinig nodig
Dat Argentinië een ander soort tegenstander is dan Nieuw-Zeeland, merkte Oranje volgens Pieters duidelijk. De Argentijnen zakten georganiseerd terug en wachtten op de momenten waarop ze met hun individuele kwaliteiten konden toeslaan.

“Argentinië is gewoon een team dat het hele jaar door in de Pro League elk land het lastig maakt. Ze staan heel gestructureerd achterin, laag, en kunnen met heel veel individuele kwaliteit op een paar spaarzame momenten pijn doen. Het is een team dat weinig nodig heeft, weinig cirkels, om tot een kans te komen. Ze hebben heel veel individuele kwaliteit en dreiging uit de corner.”

Daarom was het volgens Pieters belangrijk dat Nederland geduldig bleef en tegelijkertijd scherp was in de omschakeling. “Je moet geduldig zijn en heel gestructureerd in de omschakeling. En dat waren we vandaag.”

De overwinning geeft hem vertrouwen, maar tegelijkertijd ziet Pieters nog voldoende ruimte voor verbetering. “Ik denk dat er nog heel veel ruimte voor verbetering zit in de details. Maar wat me tevreden stelt, is dat je in de grote lijnen ons eigen spel weer terugziet. We kunnen praten over details om tegenstanders te verslaan, in plaats van dat we het moeten hebben over de basisdingen.”

Bijzondere editie
Voor Pieters heeft het WK in Nederland sowieso een bijzondere lading. Nadat hij de Olympische Spelen van Parijs miste, is het toernooi in eigen land een nieuwe mogelijkheid om een groot internationaal toernooi mee te maken. “Uiteindelijk ga je door en kijk je weer naar het volgende toernooi. Een WK spelen is al uniek, maar een WK in eigen land komt maar één keer in je carrière. Het is heel speciaal om hier te staan.”

De grote belangstelling langs de lijn doet hem zichtbaar goed. “Het maakt me ongelooflijk trots om international te zijn als je weer zoveel mensen op de tribune ziet.”

Ook de herkenbaarheid binnen de ploeg helpt volgens Pieters. Een groot deel van de groep die in Parijs actief was, staat nu opnieuw samen op het veld. “Deze groep heeft nu een aantal jaar gebouwd en speelt lang samen. Je merkt gewoon dat veel jongens precies weten wat de ander gaat doen. Het spelplan is helder, de automatismen zitten er gewoon goed in.”

Dat er tegelijkertijd jonge spelers tegen de deur kloppen, ziet hij als een positieve ontwikkeling. “Een aantal jonge jongens komt aan die echt op de deur klopt. Dat is goed voor het elftal, want dat dwingt ook de vaste groep om beter te blijven worden. Maar je merkt wel dat in bepaalde samenstellingen de automatismen sneller erin zitten. Lang in dezelfde samenstelling spelen helpt.”

Meer dan alleen hockey
Pieters is tijdens dit WK echter niet alleen bezig met wat er op het veld gebeurt. Hij was samen met Matla betrokken bij een van de side-events rond het toernooi. Juist dat soort activiteiten kan volgens hem een belangrijke bijdrage leveren aan de groei van het hockey.

“Ik ben er alleen maar voorstander van, omdat ik vind dat we de sport groter moeten promoten en een breder publiek moeten aantrekken. Ik vind het ook mooi hoe het hier is opgebouwd. Sponsoren krijgen aandacht. Het is echt een reclame voor de sport en dat vind ik belangrijk.”

Dat de spelers zelf onderdeel zijn van dergelijke initiatieven, vindt hij dan ook vanzelfsprekend. “Uiteindelijk zijn wij als spelers allemaal hartstikke ambitieus en willen we zelf goed zijn, als team goed zijn en winnen. Maar daarbuiten vind ik het ook een persoonlijke missie. Ik doe het om de sport groter en breder te maken. Ik denk dat dit soort initiatieven daar alleen maar aan bijdragen.”

Details moeten beter
En dus kijkt Pieters na de eerste twee wedstrijden niet alleen naar de uitslagen, maar vooral naar de details die Oranje de komende wedstrijden nog beter moeten maken. Juist daarin kan volgens hem het verschil tussen een goed toernooi en wereldkampioen worden zitten.

“Dat verschilt natuurlijk per tegenstander. Maar in een wedstrijd als vandaag ligt het gevaar in die één of twee snelle ontsnappingsmomenten. In die twee of drie snelle vrije slagen waarvan Argentinië profiteert. Net die hoge bal die in je rug valt.”

Ook in balbezit kan het volgens Pieters nog scherper. “Is dat balletje over de linkervoet net goed? Of zit er een stuiter in waardoor iemand hem niet kan controleren? Dat soort superkleine dingen kunnen een megaverschil maken.”