Toekomst in Hockey5s

De hockeysport is in beweging, maar dat is op zich niets nieuws. Bij de FIH wordt immers constant gekeken naar spelaanpassingen die de sport ten goede komen. Maar binnen die evolutie van de sport wordt er nu een zijpad ingeslagen. Met Hockey5s verandert het fundament van hockey. De techniek blijft hetzelfde, maar verder is zo ongeveer alles anders. En dát, denkt niet alleen Arnoud Fiolet, kan weleens groot worden.

Eerst maar eens iets over Hockey5s, want wellicht is lang niet iedereen al bekend met dat nieuwe fenomeen binnen de hockeysport. Hockey5s is eigenlijk iets dat veel andere sporten al langer hebben, ieder in zijn eigen vorm. De meest bekende is misschien wel de sevens in het rugby. In alle gevallen zijn het snellere en dynamischer vormen dan het origineel.

Dat is ook bij Hockey5s het geval. Die sluit, stelt Arnoud Fiolet, bovendien beter aan bij de hedendaagse behoeftes. ,,Flexibeler sporten, meer actie, kleine teams van vijf spelers. Maar de FIH heeft dit ook om andere redenen omarmd, en dan met name de internationalisatie van het hockey.’’

Dat laatste klinkt misschien wat gek als je in Nederland woont en hockey speelt, maar precies dat is soms lastig, legt Fiolet uit. ,,In Nederland hebben we als het om hockey gaat een vrij eenzijdige blik op de wereld. Sinds hockey bij ons eind jaren negentig explodeerde hebben we een infrastructuur die wij als normaal beschouwen, maar dat voor veel andere landen niet is. Geen land ter wereld heeft zo’n structuur als wij. Dat is wel een voorbeelden voor anderen, maar heel weinig landen kunnen ons daarin volgen.’’

Arnoud Fiolet is managing partner bij RSI, wat staat voor Recreational Systems International. Die maatschappij herbergt ook Fikagear, een bedrijf dat zich bezighoudt met onder andere boardingsystemen. En precies daar ligt het raakvlak met Hockey5s. Fikagear was wereldwijd het eerste door de FIH gecertificeerde bedrijf dat de boarding voor Hockey5s kon produceren en leveren, en is nu nog steeds één van de weinige bedrijven die dat predikaat mogen voeren.

Missie

,,De FIH’’, vertelt Fiolet, ,,heeft als voorname missie dat de sport groter wordt. De grootste beperking zit daarbij in de kosten van de infrastructuur. Om een beetje op niveau te hockeyen heb je een waterveld nodig, en dat is al snel een investering van zo’n acht ton. Dat krijg je internationaal heel moeilijk verkocht bij de landen vanaf pakweg plaats dertig en lager op de wereldranglijst, waar de sport ook relatief weinig wordt beoefend. En dan heb je nog maar één veld.’’

Hockey5s onderscheidt zich daarbij in veel vormen. Het veld meet maar iets meer dan veertig bij twintig meter, met een oppervlakte van 900 vierkante meter tegen 6000 vierkante meter voor een normaal veld. Er is dus veel minder ruimte nodig. Er spelen meer problemen in Nederland die in het voordeel spreken van Hockey5s, gaat Fiolet verder. ,,Je ziet dat de jeugd vanaf ongeveer het achttiende jaar uitstroomt bij de clubs, dat hockey meer en meer een meidensport wordt en dan er een gebrek is aan jongens jeugd. G-hockey en wandelhockey zijn bovendien heel enthousiast over Hockey5s vanwege het feit dat de bal niet meer ’uit’ kan. De eerste problemen kan je het hoofd bieden door een alternatief te bieden waardoor je misschien mensen voor de sport behoudt of zelfs nieuwe mensen aantrekt. Want Hockey5s is ook gewoon leuk. Het is snel, vol actie, vol duels en vol doelpunten. Dat spreekt aan.’’

Olympisch

Fiolet voelt zich gesterkt door een uitspraak van Thierry Weil, CEO van de FIH, dat ’hockey de potentie heeft olympisch te worden’. Dat kan heel goed, denkt Fiolet. ,,Want hockey is geen vanzelfsprekendheid meer op de Spelen. Zeker als daar een keer democratisch over gestemd gaat worden, staat de uitkomst absoluut niet vast. Natuurlijk, de Europese landen plus landen als Australië en Argentinië willen vasthouden aan elf tegen elf omdat ze daarin hun expertise en status hebben. Maar de minder grote landen houden daar wellicht niet zo aan vast, ook omdat hockey gewoon een heel dure sport is om te faciliteren.’’ Daar komt ook nog het aspect duurzaamheid bij. ,,Zesduizend liter water op een veld spuiten voor twee uurtjes gebruik, dat is bijna onverkoopbaar geworden. Zeker als in 2028 de Spelen worden gehouden in Los Angeles, waar het bijna nooit regent en water heilig is. En op het veldje van Hockey5s heb je geen water nodig. Dat is wel een serieus onderwerp bij de FIH.’’

Groeien

Fiolet verwacht dat Hockey5s in de komende drie tot vijf jaar significant gaat groeien. ,,Om het hele simpele feit dat de FIH het serieus neemt. Er is nu net een EK geweest, volgend jaar komt er in Oman een WK aan. De FIH streeft naar wereldwijde dekking met de sport. Dat kan met veldjes van een ton, maar wordt moeilijker met velden van bijna een miljoen.’’

Fikagear levert dus de noodzakelijke boarding, die ervoor zorgt dat de bal altijd in het spel blijft. ,,Wij zijn de enige Europese speler die gecertificeerde boarding levert. Dat begon met landenorganisaties, maar nu zien we dat ook clubs aankloppen. Die willen mee in Hockey5s omdat ze de mogelijkheden zien. Op zaterdag stromen bij de meeste clubs de velden nog redelijk vol, maar op zondag niet. Dan is er meer dan voldoende veldcapaciteit over en kan je moeiteloos een zondagcompetitie opzetten. Ook voor de jeugd die liever geen elf tegen elf wil spelen, of liever niet op zaterdag speelt. Er zijn nu al clubs die boarding bestellen om in de winter vijf tegen vijf te spelen als alternatief voor zaalhockey, wat door corona zomaar weer in het gedrang kan komen. En die ene keer dat er sneeuw ligt, nemen ze dan maar voor lief. Er zit echt zóveel toekomst in Hockey5s.’’