De motor van Oranje hapert. Dit seizoen kenmerkt zich door een oranje haperende start. In de FIH Pro League 2025-2026 laten de Nederlandse hockeymannen sterke momenten zien, maar ook fases waarin het moeizaam gaat. En dat terwijl de inzet groot is: de winnaar van de Pro League plaatst zich rechtstreeks voor de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles. Als titelverdediger op de Spelen krijgt Nederland geen automatische kwalificatie. De route loopt via deze competitie.
In 2025 speelde Oranje vier wedstrijden. De balans: twee overwinningen, één gelijkspel (verloren na shoot-outs) en één nederlaag. Dat leverde een solide uitgangspositie op, maar het liet ook zien dat de ploeg niet onaantastbaar is.
De dubbele confrontatie met Pakistan leverde zes punten op. Iets wat vooraf was verwacht. Pakistan doet al jaren niet meer mee om de prijzen in het internationale tophockey. Daarmee grepen de Oranjeheren de koppositie in de Pro League. In die wedstrijden maakte Nederland het verschil en liet het zien wat het kan wanneer het initiatief wordt gepakt. Tegen Argentinië volgde een intens duel dat na reguliere speeltijd onbeslist bleef. In de shoot-outs trok Nederland aan het kortste eind. Het punt werd meegenomen, maar de bonus bleef uit.
Daarnaast werd er een nederlaag tegen Argentinië geleden. Daarmee werd duidelijk dat ieder duel in deze Pro League maximale scherpte vereist. De marges zijn klein en het niveau ligt dicht bij elkaar.
2026 begint met ontsnappingen
Het nieuwe kalenderjaar startte minder overtuigend. In Valencia knokte Oranje zich langs Spanje. Het was geen gemakkelijke avond; Nederland moest alles geven om de wedstrijd naar zich toe te trekken. De zege kwam tot stand op basis van veerkracht en doorzettingsvermogen. Ook het daaropvolgende duel tegen Spanje was spannend. Oranje ontsnapte en wist opnieuw punten te pakken, maar dat ging niet zonder moeite. Het gevoel na afloop was dat het beter moest.
Tegen Engeland bleef Nederland koploper, maar werd de overwinning tot twee keer toe gemist. Het duel eindigde zonder maximale buit, terwijl die binnen bereik leek. Tweemaal wisten de Engelse heren Oranje te verslaan tijdens de shoot-outs. De ploeg van bondscoach Jeroen Delmee hield zich bovenin de ranglijst, maar overtuigde niet volledig. De beginfase van 2026 kan daarom als moeizaam worden bestempeld. Punten werden verzameld, maar het ging minder vanzelfsprekend dan in de beste fases van 2025.
Bovenin blijft het spannend
Door de wisselende prestaties lijkt Nederland dit jaar de titel in de FIH Pro League aan zich voorbij te moeten laten gaan. België voert de ranglijst aan met 22 punten uit acht wedstrijden. Zij slaan een gat met de concurrentie. Een knappe prestatie, wetende dat veel geretourneerde spelers na de vorige Olympische Spelen afscheid namen van het nationale team. Argentinië volgt met 17 punten. Ook Australië staat er goed voor. Zij wonnen vier wedstrijden en hebben tevens vier wedsrijden minder gespeeld dan de concurrentie. Nederland staat op 15 punten uit acht duels en zal alles op alles moeten zetten om later dit jaar de titel te pakken.
Duitsland wacht in Rotterdam
De volgende wedstrijd voor Oranje staat gepland op 13 juni 2026 om 16.00 uur in Rotterdam. Nederland tegen Duitsland is traditioneel een duel met intensiteit en historie. Voor Oranje biedt het een kans om de lijn van 2026 recht te trekken en met overtuiging een resultaat neer te zetten in eigen land. Met het oog op de ranglijst en de olympische kwalificatie is het een belangrijk meetmoment. Niet alleen vanwege de punten, maar ook om richting te geven aan de tweede seizoenshelft.
Tijd voor een duidelijke lijn
De Pro League is een lange competitie waarin vorm kan schommelen. Oranje heeft in verschillende wedstrijden laten zien dat het kan knokken, kan winnen en bovenin kan meedraaien. Tegelijkertijd tonen de resultaten dat niets vanzelfsprekend is. Met nog een flink aantal wedstrijden te spelen ligt alles open. Maar als Nederland serieus aanspraak wil maken op de eindzege en daarmee een ticket voor Los Angeles 2028, zal het een stabielere reeks moeten neerzetten.
In Rotterdam wacht een dubbele ontmoeting tegen Duitsland. Ook wordt er twee keer een duel in Nederland gespeeld tegen India. Een nieuw hoofdstuk in een seizoen dat tot nu toe wordt gekenmerkt door contrasten.
