Opnieuw een zeer moeizame wedstrijd tegen India, maar opnieuw een nipte zege (3-2) voor Nederland. Na afloop geeft aanvaller Koen Bijen aan dat het verschil in het topmannenhockey ‘nihil’ is. “De verschillen binnen de top 6 van de mannen… Dat ligt gewoon héél dichtbij elkaar.”

Binnen een tijdsbestek van nog geen 48 uur twee wedstrijden spelen tegen de nummer drie van de wereld. Het leven van een tophockeyer moet soms niet-menselijk slopend zijn. En dat dat het ook daadwerkelijk ís, dat zie je aan Koen Bijen wanneer hij bij de microfoon verschijnt. Zwaar nahijgend van de vele arbeid die hij weer heeft moeten leveren.

“Het is ook zo dat ik bij Oranje wat dieper moet spelen dan bij Den Bosch, ik heb een wat andere rol.” En die rol is intensief. Twee keer keihard leveren tegen de nummer drie van de wereld. En ‘leveren’… Dat doet India ook in iedere wedstrijd volgens de 75-voudig international. “Ze blíjven maar gaan, het zijn ook nog eens hele handige jongens. Het zijn harde werkers bij elkaar van een goed hockeyland. Niet voor niets de nummer drie van de wereld.”

Weg naar LA 2028
Ten opzichte van de vorige wedstrijd vond Bijen deze partij kwalitatief minder. “We waren iets slordiger in balbezit vandaag. In niet-balbezit hebben we dan wel weer heel veel ballen afgepakt. Uiteindelijk is  het wel heel lekker dat je hem wint. En terecht volgens mij.”

Volgens de 26-jarige aanvaller ligt de top zes van het mannenhockey ‘zó dicht bij elkaar’. “Wedstrijden worden echt beslist op het moment van de dag en de vorm. Ik vind niet dat we op het niveau van ‘Parijs’ zitten qua hockey. Maar dat is ook niet zo raar. We zijn eigenlijk net weer, na maanden, bij elkaar en we hebben nieuwe jongens die het niveau moeten oppikken. De weg naar LA 2028 is wel al begonnen.”

Prolongeren van de EK-titel
En in de weg naar de volgende Spelen moet de huidig Olympisch kampioen constant leveren. Tijdens trainingen, tijdens de Pro League en natuurlijk tijdens een EK. Vind Bijen al dat Oranje weer hetzelfde kan flikken in Mönchengladbach zoals twee jaar geleden?

“We hebben dit keer een iets moeilijkere poule. Daarom moeten we er méteen staan. Veel vertrouwen heb ik dat we hem kunnen prolongeren. Er zijn daar ook weer vier landen die allemaal goud kunnen halen. Het mannenhockey ligt nou eenmaal wat dichterbij elkaar”, aldus de iets meer op adem gekomen Bijen.