Door Finn van Leeuwen

Wat is het ongekend spannend bij de mannen in de promotieklasse! Met nog twee speelrondes te gaan weten slechts vier teams waar ze aan toe zijn. Victoria, Push, Cartouche en Leiden staan in de middenmoot en we zien die clubs volgend seizoen sowieso terug op het tweede niveau van Nederland. 

Vooral voor Leiden is dat een knap resultaat. Als kampioen uit de overgangsklasse kwamen zij in de promotieklasse en het is bewonderenswaardig te zien hoe zij met een redelijk onervaren ploeg in de middenmoot weten te eindigen. Victoria zal misschien lichtjes teleurgesteld zijn dat het niet tot het einde van de competitie mee kon dingen naar een plek in de play-offs. Cartouche is blij dat het niet opnieuw zoals vorig seizoen play-outs moet spelen tegen een team uit de overgangsklasse.

Strijd om het kampioenschap

Alle ogen zijn voor nu gericht op de strijd om het kampioenschap – en daarmee directe promotie naar de hoofdklasse – en het gevecht tegen degradatie, waarover later meer. Laren en Tilburg staan allebei bovenaan de ranglijst met 44 punten, op de voet gevolgd door Schaerweijde met 42 punten. Er staat in de een-na-laatste speelronde een absolute kraker op het programma die wel eens een beslissing kan brengen voor de titel. Tilburg neemt het namelijk in eigen huis op tegen Laren. En waar twee honden vechten om een been, gaat een derde er soms mee heen. Schaerweijde heeft op het oog het makkelijkste programma van de drie titelkandidaten. Zij spelen nog thuis tegen Push en uit tegen Leiden. Beide tegenstanders zijn ‘klaar’ en spelen alleen nog maar om de eer.

In de race voor een play-offplek heeft Voordaan ook nog een minieme kans. Zij staan vijf punten achter Schaerweijde en hebben het dus niet meer in eigen hand. Wel staat er een pikant duel op het programma in de laatste speelronde. Voordaan neemt het dan thuis op tegen Tilburg. Waar Voordaan dus aan het strijden is om het laatste play-offticket, hebben zij onbewust een beslissende factor in de titelstrijd.

Strijd tegen degradatie

Onderin de promotieklasse is de strijd tegen degradatie net als het gevecht om de titel zinderend te noemen. Een ware wederopstanding van HCAS heeft ervoor gezorgd dat zij toch nog niet kansloos zijn. Ze kunnen zelfs rechtstreekse degradatie ontlopen dankzij een verrassende 0-1 overwinning op Victoria en 2-1 winst op Leiden. Tot op twee punten is de promovendus HGC genaderd. Het is de ploeg uit Wassenaar sinds 29 september niet meer gelukt om te winnen en zij zijn daardoor gezakt tot de elfde plek. Om degradatie te voorkomen zijn voor de laatste drie speelrondes hulptroepen ingeschakeld. Niemand minder dan Olympisch kampioen Seve van Ass en Floris van der Linden voegen zich de laatste weken weer bij de gevallen club. In de wedstrijd tegen Push had de inbreng van de twee ervaren hockeyers nog geen effect. Door een doelpunt in de laatste minuut verloor HGC kostbare punten tegen Push (3-2).

Zo zien we twee oud-internationals strijden tegen degradatie uit het tweede hockeyniveau in Nederland. Valentin Verga speelt natuurlijk bij Almere, dat inmiddels is uitgegroeid tot Verga Hockeyclub. Broertje Manuel speelt uiteraard ook bij Almere en de broers hebben inmiddels hun vader Alejandro als coach. De oude rot in het vak is teruggehaald om Almere van degradatie te behoeden. Van de vier teams onderin de promotieklasse hebben de Flevolanders wel de beste papieren. Zes punten staan ze voor op hekkensluiter HCAS, al is de voorsprong op nummer 10 (play-offplaats) Ede slechts twee punten. Almere speelt ook nog eens thuis tegen HCAS in speelronde 21. HGC heeft op zijn beurt de moeilijkste wedstrijd van alle degradatiekandidaten, want zij spelen uit tegen het team dat op pole position ligt voor de titel: Laren. Tijdens de laatste speeldag gaan HCAS en

Foto’s Tilburg-HGC: Aug. @acemanNL

Foto’s Laren-Voordaan: Hans Bakker