’Tsjechisch hockey boost geven’

Hij fungeerde jarenlang als trainer/coach, maar sinds kort bekleedt Frank Geers een andere ’gave’ functie in de hockeysport. Hij werkt sinds 1 april als sports director bij de Tsjechische hockeybond en moet proberen de Tsjechische vrouwen klaar te stomen voor de Olympische Spelen van 2028. ,,Dit is een uniek project.’’

Dat het leven soms vol verrassingen kan zitten, ondervond de 41-jarige Frank Geers aan het begin van het jaar aan den lijve. Terwijl hij solliciteerde naar de functie als bondscoach van de Tsjechische vrouwen bood Gino Schilders, president van de Tsjechische hockeybond, hem na het voeren van enkele gesprekken een andere functie aan. Of Geers het zag zitten om sports director van de Tsjechische hockeybond te worden? 

,,Dat vond ik een heel gave functie’’, aldus Geers, die zijn tijdperk bij OHC Bully hoopt af te sluiten met promotie. ,,Maar aangezien ik ook ambities heb als trainer/coach, moet je er wel zeker van zijn dat je de goede keuze maakt. Het is een soort zoektocht: waar liggen mijn kwaliteiten en verbeterpunten en waar zie ik mezelf over tien jaar staan? Na lang nadenken heeft de combinatie toekomst, uitdaging en het feit dat ik in het internationale tophockey kan blijven mij doen besluiten het avontuur aan te gaan.’’

Dat Geers in zijn nieuwe rol betrokken blijft bij het praktische gedeelte en raakvlakken houdt met het trainen en coachen maakte de keuze een stuk makkelijker. ,,Het is gewoon een supermooie uitdaging en ik kreeg het gevoel dat ze mij echt graag op deze positie wilden hebben’’, aldus Geers, die de komende zomer twee dagen in de week in Praag aanwezig zal zijn. ,,Daarnaast is het een mooie stap voor mijn carrière. Als ik ooit eens bij een andere sportbond aan de slag zou willen gaan, staat dit natuurlijk wel goed op mijn cv.’’

Los Angeles

Als sports director heeft Geers een grotendeels theoretische rol en is hij vooral bezig met de ontwikkeling van spelers, trainers en coaches. Om het uiteindelijke doel – het halen van de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles – te bewerkstelligen, moeten de komende jaren ’heel simpele dingen heel goed gedaan worden’. ,,Het komt erop neer dat we willen gaan structureren: wat moet iemand kunnen om in het nationale team te komen? Dat begint al bij de onder 14 en onder 16. Door planmatiger te werken, proberen we de leerlijn gestructureerd te vertalen naar de clubtrainers, zodat het Tsjechische hockey in zijn totaliteit verbetert.’’

Geers, die drie seizoenen bondscoach is geweest van de Slowaakse hockeyvrouwen, is echter niet van plan om als een olifant in een porseleinkast dingen anders te doen. ,,Nederlanders hebben nog weleens de neiging ergens te komen en te vertellen hoe iets in elkaar steekt. Dat proberen we hier juist niet te doen. Het is belangrijk je aan te passen aan het land en de cultuur en door mijn ervaring in Slowakije weet ik al een beetje hoe het er in zo’n land aan toegaat.’’

Op de vraag wat Geers de Tsjechische hockeybond heeft te bieden, is hij duidelijk. ,,Ik denk dat ik wel een verbinder ben. Ik zet mensen samen zodat ze met elkaar een stip op de horizon kunnen zetten’’, stelt de voormalig coach van onder meer Union, Hattem en Zwolle. ,,Verder denk ik dat ik hockey-inhoudelijk het een en ander toe te voegen heb. Natuurlijk moet je niet alles uit Nederland kopiëren en plakken, maar je kunt wel bepaalde dingen meenemen. In Tsjechië en Slowakije zijn ze gewend om dingen uit te voeren die ze opgelegd krijgen zonder zich af te vragen waarom. Aan ons de taak om ervoor te zorgen dat een individuele speler leert zelfstandig aan de gang te gaan.’’

Kwaliteitsimpuls 

Met het aanstellen van Geers en in een eerder stadium de Ierse bondscoach Gareth Grundie probeert Schilders het Tsjechische hockey een kwaliteitsimpuls te geven. Indoor behoren zowel de vrouwen als de mannen bij de beste vijf landen ter wereld, maar outdoor staan ze allebei een stuk lager (23e om 33e). Om daar verandering in te brengen, heeft het National Sports Agency op initiatief van ex-hockeyer Filip Neusser voor zeven dameselftallen een budget beschikbaar gesteld richting 2028. 

,,En wij zijn daar één van’’, stelt Geers tevreden. ,,Behalve Gareth en ik is er ook een aantal high performance coaches in dienst gekomen die zowel op de club als bij de nationale teams actief zijn. Hierdoor voorkomen we de discussie ’club versus nationale teams’ en kunnen we ons helemaal richten op de speelsters. De financiële impuls betekent dus ook dat er meer trainingen gegeven kunnen worden en dat we meer wedstrijden kunnen spelen. Op zowel de korte als lange termijn zal dat een positief effect hebben voor het Tsjechische hockey.’’

Geers is er heilig van overtuigd dat je samen meer bereikt dan alleen. ,,Uiteindelijk moeten wij met z’n allen het Tsjechische hockey een boost gaan geven. Dat gebeurt alleen als je goed met elkaar samenwerkt.’’ Volgens Geers is zijn periode in Tsjechië ’optimaal geslaagd’ als de vrouwen zich hebben geplaatst voor de Olympische Spelen van 2028 én in de jaren daarna een representatief niveau hebben om aan de grotere toernooien mee te doen.

,,Maar we willen daarna ook een duurzaam programma behouden. Het mag namelijk niet zo zijn dat de boel na Los Angeles in elkaar dondert. Als we ervoor zorgen dat er betere faciliteiten en trainers in Tsjechië zijn, moeten we dat met zijn allen zo lang mogelijk zien te waarborgen.’’