De perfecte match

Ambassadeur zijn van een merk dat zijn sporen al ruimschoots verdiend heeft. Thierry Brinkman is meer dan trots dat hij deze eervolle rol bij Brabo mag vervullen. De aanvaller van HC Bloemendaal zit naar eigen zeggen helemaal op zijn plek bij het Nederlandse sportmerk. ,,De kwaliteit van de sticks is erg goed.’’

Hij was er helemaal niet naar op zoek, maar toen Brinkman vorig jaar te horen kreeg dat Brabo verregaande interesse toonde, besloot hij toch maar op het aanbod in te gaan. De 136-voudig international voelde zich gevleid dat één van de grootste hockeymerken hem had gevraagd ambassadeur te worden. ,,Brabo had nog geen speler uit het Nederlands mannenelftal en vond mij wel interessant. Dat Joep Paumen, met wie ik bij Princess veel contact had over de sticks, ook naar Brabo was gegaan, maakte de keuze extra makkelijk.’’

De samenwerking is inmiddels goed een jaar op gang en Brinkman voelt zich als een vis in het water bij Brabo, waar hij wordt voorzien van allerlei producten. Eén van die producten is de stick; Brinkman speelt komend seizoen met een blauwe stick met zilveren letters, die bij het WK voor dames al regelmatig in beeld was. De aanvaller beschrijft zijn stick als vrij recht, waarbij het gewicht onderin bij de haak zit. ,,Dat is om te zorgen dat je hard kunt schieten, zowel met je forehand als backhand’’, legt Brinkman uit.

De hoeveelheid carbon die in de stick zit, is volgens de aanvaller bevorderlijk voor de basistechnieken, zoals het slaan met en het stoppen van een bal. ,,Het is lekker als je een stick hebt die bij jou als speler past. Ik ben iemand die veel ballen aanneemt, slaat, pusht en korte passjes geeft, dus daar probeer je je stick wel op te matchen. Ik heb er even over moeten doen, maar ik heb de perfecte match gevonden.’’

Brinkman krijgt per seizoen meestal tien sticks opgestuurd, maar gebruikt ze lang niet allemaal. ,,Ik probeer er niet te gevoelig voor te zijn hoe lang ik met een stick speel. In de play-off-finale tegen Pinoké speelde ik voor het eerst met de nieuwe stick. Ik had er nog niet mee getraind, maar scoorde al na drie minuten. Dat gaf gelijk een hoop vertrouwen.’’ Wat hij ermee wil zeggen: het maakt niet uit of een stick is ingespeeld of niet. ,,Als je een nieuwe stick hebt, is het carbon nog helemaal vers en de stick stijf. Dan voel je dat je nog iets harder kunt slaan.’’

Volgens Brinkman behoort Brabo tot de beste hockeymerken ter wereld. Hij raadt dan ook alle hockeyers aan met een stick van het Nederlandse merk te spelen. ,,Brabo is een heel betrouwbaar merk en de kwaliteit is gewoon erg goed. Mensen klagen vaak dat sticks snel slijten, maar ik denk dat het een fijn idee is dat de sticks van Brabo minimaal slijten. Bovendien kunnen de know how van het bedrijf en de mensen die erachter zitten veel vertrouwen geven aan de klant.’’

Uniek

In zijn eerste jaar als ambassadeur van Brabo beleefde Brinkman één van de succesvolste seizoenen uit zijn carrière. Met Bloemendaal pakte hij voor het tweede jaar op rij de ’dubbel’ en met Oranje won hij de Pro League. Vooral de dubbel, het winnen van de landstitel en de Euro Hockey League, maakte hem ’erg trots’. ,,Ik denk dat dat heel bijzonder is’’, aldus Brinkman, die Bloemendaal over het hele seizoen gezien de terechte kampioen vond. ,,We worden niet voor niets eerste met een verschil van veertien punten. In de play-offs konden we eigenlijk alleen maar verliezen en dat voelde je ook wel. Na een paar moeizame play-off-wedstrijden wonnen we de tweede finalewedstrijd tegen Pinoké overtuigend.’’

Met twintig doelpunten behoorde Brinkman het afgelopen seizoen tot de meest waardevolle spelers op de Nederlandse hockeyvelden. Sterker nog, gekeken naar het aantal velddoelpunten maakte hij veruit de meeste treffers in de hoofdklasse. In totaal scoorde hij al meer dan honderd doelpunten in clubverband; bij Oranje staat de teller op 53. ,,Persoonlijk succes is altijd mooi, maar ik hecht er niet te veel waarde aan. Als het lekker loopt, vallen ze er makkelijker in en krijg je steeds meer vertrouwen. Daarnaast is het zo dat ik goed word bediend en we veel kansen creëren. Als je scherp en gretig bent, kun je er zo een aantal binnentikken.’’

Ook met Oranje beleefde Brinkman een goed jaar. Onder leiding van de nieuwe bondscoach Jeroen Delmee werd de Pro League overtuigend gewonnen, al was dat geen doel op zich. ,,We wilden iedere wedstrijd die we speelden, groeien en beter worden. Op een gegeven moment is het juni en merk je dat de overwinning in de Pro League steeds dichterbij komt. Als je er dan bijna bent, wil je hem winnen ook.’’

Volgens Brinkman smaakt het eerste seizoen onder Delmee naar meer. ,,We hebben een leuk eerste jaar gehad. We weten dat we nog heel veel stappen moeten zetten richting het WK in januari, maar we hebben nog een half jaar om dat te realiseren. Het WK is voor ons een groot meetmoment op weg naar de Spelen van Parijs.’’