Met olympisch goud en een wereldtitel op zak richt Thomas Briels zich op een nieuwe missie: trainers en clubs helpen om hockeyontwikkeling structureler en efficiënter aan te pakken. De voormalig kapitein van de Belgische hockeyploeg lanceert met LEAD Field Hockey een digitaal platform dat coaching, kennisdeling en clubwerking moet versterken. ‘Succes begint met begrijpen wat je doet, niet alleen met doen,’ zegt Briels.

Briels was jarenlang een sleutelfiguur binnen de gouden generatie van het Belgische hockey. Als aanvoerder leidde hij zijn ploeg naar de absolute wereldtop, met als hoogtepunten de wereldtitel in 2018 en olympisch goud op de Olympische Spelen van Tokio 2020. De inzichten en structuren uit die periode vormen vandaag de basis van zijn nieuwe project. ,,Als speler heb ik jarenlang gewerkt met de beste coaches en systemen,” zegt Briels. ,,Daar zit enorm veel kennis in. Die wilden we toegankelijk maken voor trainers op elk niveau.”

Gerichter nadenken, betere training

LEAD Field Hockey is een digitaal coachingplatform dat clubs en trainers helpt om betere trainingen te geven en tegelijkertijd een duidelijke clubmethodiek op lange termijn op te bouwen. Volgens Briels draait het platform niet alleen om oefeningen verzamelen, maar vooral om structuur, continuïteit en bewust coachen. Veel trainers beginnen volgens hem elke week opnieuw met het voorbereiden van trainingen, zonder een duidelijke rode draad. LEAD moet daarin ondersteuning bieden door trainers een kader te geven waarmee ze sessies kunnen opbouwen, aanpassen en hergebruiken binnen een bredere visie.

Eén centrale omgeving voor trainers en clubs

Het platform ondersteunt verschillende stappen binnen het coachingsproces. Trainers kunnen via LEAD leren, trainingen opbouwen, sessies beheren, analyseren en communiceren binnen één centrale omgeving. Voor hoofdtrainers en technisch verantwoordelijken biedt het platform daarnaast extra mogelijkheden om de coachingwerking binnen de club centraal op te volgen. Daarmee wil Briels ook inspelen op een veelvoorkomend probleem binnen clubs: het gebrek aan consistentie tussen teams en trainers. Het gaat er niet om dat wij zeggen wat je moet doen,” zegt Briels. Maar we helpen je om beter na te denken over je training. Waarom kies je voor een bepaalde oefening? Hoe bouw je iets op? En hoe leg je iets duidelijk uit aan spelers?” Volgens Briels zorgt een duidelijke structuur ervoor dat spelers sneller kunnen doorgroeien. Je creëert herkenbaarheid binnen een club. Spelers weten wat ze kunnen verwachten en bouwen daar verder op.”

Minder tijdverlies, meer kwaliteit

Daarnaast moet LEAD trainers helpen om efficiënter te werken. Veel coaches combineren hun rol met werk of studie en hebben beperkte tijd om trainingen voor te bereiden. Je wilt als trainer zo efficiënt mogelijk werken,” zegt Briels. ,,Minder tijd kwijt zijn aan voorbereiding, maar wel betere trainingen geven.” Via het platform kunnen trainers hun planning over meerdere weken of zelfs een volledig seizoen structureren. Clubs kunnen daarbij één gedeelde visie uitwerken, zodat trainers niet telkens opnieuw het wiel hoeven uit te vinden.

Beschikbaar voor clubs en trainers

LEAD Field Hockey is beschikbaar voor zowel individuele trainers als volledige clubs. Volgens Briels ligt de grootste meerwaarde vooral in het gezamenlijke gebruik binnen een vereniging. ,,Clubs kunnen instappen en het platform inzetten om één lijn door te trekken van de jongste jeugd tot het eerste team,” zegt hij. Toegang tot het platform verloopt via een abonnement, waarbij clubs ervoor kunnen kiezen om het centraal aan te bieden aan hun trainersstaf. Trainers krijgen vervolgens toegang tot de digitale omgeving waarin ze trainingen kunnen voorbereiden, delen en opvolgen. Het werkt het beste als je het samen gebruikt,” aldus Briels. ,,Dan zorg je ervoor dat iedereen binnen de club volgens dezelfde principes werkt.”

Topsport vertaald naar het clubveld

De kracht van LEAD zit volgens Briels in de vertaalslag van topsport naar de dagelijkse praktijk binnen clubs. De systemen en werkwijzen die jarenlang op het hoogste niveau werden gebruikt, zijn vertaald naar een praktische omgeving die toegankelijk blijft voor elke trainer. We hebben op het hoogste niveau gewerkt met duidelijke systemen en een sterke visie. Die principes hebben we vertaald naar iets wat ook werkt bij clubs. Het moet herkenbaar en toepasbaar zijn voor elke trainer.” Volgens hem draait het daarbij niet om ingewikkelde theorie, maar juist om eenvoud en duidelijkheid. Als je structuur brengt in je trainingen en bewuste keuzes maakt, ga je automatisch beter coachen.”

Blik op de toekomst

Briels ziet LEAD als een langetermijnproject waarin ontwikkeling centraal staat. Hij wil bijdragen aan een verdere professionalisering van de sport, niet alleen aan de top, maar juist ook daaronder. ,,Hockey wordt steeds professioneler,” zegt hij. Dan moet de manier waarop we trainen mee evolueren. Met LEAD wil hij trainers helpen om die stap te maken. ,,Als trainers beter worden, worden spelers beter en hebben ze meer plezier. Zo simpel is het.