Er werd veel uit de kast getrokken voor de eerste, officiële FIH, interland op Xenios in Sloten. Officiële officials, luxe Marokkaanse vlagen en een speciaal digitaal scorebord. Kosten noch moeite gespaard? Ja, dat kon je wel zo zeggen. Maar het was wel zo dat het duel tussen Marokko en Oekraïne werd ontsierd door de weersomstandigheden. Er werd een ‘waterballet’ van gemaakt. 

Op een gegeven moment konden de FIH-officials ‘niets anders’. De oefeninterland bevond zich al ver in Q4, en voor de tweede maal deze avond moesten alle tweeëntwintig weer naar binnen toe. Wat had het nou nog voor zin? Zo viel ook op te tekenen uit de mond van Stef Hehemann. Normaliter Chef Sport bij de NOS en intensief hockeyvolger. In zijn vrije tijd is hij hockeyer bij Xenios. “We waren al zover in het vierde kwart, en iedereen is zo verzopen door de regen. Nee, dit had geen zin meer.” 

En dat is jammer voor de toeschouwers en vrijwilligers die zo hun best hadden gedaan. Velen zijn in het roodgroen van Marokko gehuld, of hebben hun Xenios-tenue verruilt voor een Oekraïnse outfit. “Ja, het is wel bijzonder hoor voor de club”, zegt Hehemann. Er waren wel eens internationale teams die hier kwamen trainen, maar nu is er voor de gelegenheid een oefeninterland. Maar dan ook een échte, officieel door de FIH georganiseerd. Het wordt meermaals benoemd ook door de speaker, een Marokkaanse vrijwilliger voor de gelegenheid. 

Aanvoerster Zaisteva
Xenios is een club verborgen tegen de Zuidas aan. Een vereniging die de afgelopen jaren echt wel symbool is gaan staan voor innovatie en vooruitgang. En misschien dat deze eerste interland op de Sloter kunstgrasvelden dat wel bevestigt. 

Bij Oekraïne zijn er natuurlijk veel namen die niet echt tot de verbeelding spreken of een lampje doen branden. Bij Marokko evenmin. HockeyMagazine spreekt na afloop met aanvoerster Valeriia Zaitseva. Zij zegt: “Het is vandaag een onwijs mooie kans voor ons om deze wedstrijd te spelen. Want in Oekraïne is het zo dat we geen teams hebben die op een hoog niveau spelen. Vandaag konden we ons goed testen voor toekomstige wedstrijden, dit richting de EK kwalificatie.” 

(Waterballet)duel
Overigens won Oekraïne het bijzondere, (waterballet)duel opvallend makkelijk met 8-0. Maar misschien hoeft dat ook niet eens zoveel te zeggen, op een avond die vooral in het teken staat van symboliek en verenigingsleven. 

Over de sportsituatie in Oekraïne is natuurlijk ook wel genoeg gezegd. In HockeyMagazine vielen al verhalen te lezen met keepster Katia Podiko. Aanvoerster Zaisteva vertelt: “Het is zo dat we wel tophockey spelen. Maar dat is niet in onze stad, meer in het westelijke gebied van het land, daar waar geen oorlog is.” 
Na het ‘achtklapper waterballet’ is het tijd voor Podiki, Zaisteva en de haren om terug te keren naar het veelbewogen land. “En dat is nog best een onderneming”, vertelt de aanvoerster. “Want we moeten een tocht maken van 38 uur, die ook niet geheel ongevaarlijk is. Daarnaast doen we dat in twee kleine bussen. Maar we zijn blij dat we hier zijn.” 

En dat laatste is, ondanks het waterballet, toch wel een understatement.