Kunnen de heren van Gantoise opnieuw de EHL-trofee pakken? Vorig jaar wonnen zij met overmacht de finale van, het veel sterker geachte, Bloemendaal. Het werd een memorabele 5-2 en voor Gantoise-aanvoerder Antoine Kina is dat nog altijd een absoluut hoogtepunt in zijn Gentse tijd. Met HockeyMagazine een gesprek na de kwartfinale tegen Old Georgians. “België is gesloten hoofdstuk voor mij.”

‘Belgische sportbescheidenheid’, zo noemde Kina zijn houding na de gewonnen finale vorig jaar tegen Bloemendaal. En ook nu is er bescheidenheid. Dit als de zoon van hoofdcoach Pascal zich mag kronen tot Player of the Match na de 3-1 zege op Old Georgians. “Ik doe het voor het team”, is zijn te verwachten en clichématige antwoord.

Zijn verdere wedstrijdanalyse: “De eerste drie kwarten stonden wij aanvallend en verdedigend heel goed. Dat het het vierde kwart terugvalt, is wel een beetje ‘dom’ van ons.”

Doorontwikkeling
Nog even terug naar dat zo memorabele vorige jaar. “We hebben toen in totaal drie titels gepakt. Vorig jaar waren wij de complete underdogs. Nu moeten teams ons aanvallen voor de rest van dit toernooi. De voornaamste verschillen tussen het team van vorig jaar, en dit jaar? We zijn wel wat ervaren namen kwijtgeraakt. Maar het is ook goed dat ons team zich doorontwikkelt.”

Ook dit keer plaatst Kina het Belgische hockey in internationaal perspectief. “Het is wel zo, dat de Belgische competitie heel gestructureerd is, en soms saai is om naar te kijken. Maar ik denk wel dat ons hockey zich in internationale context doorontwikkelt.”

Geen terugkeer bij Red Lions
Over een andere internationale context gesproken… Wat ziet Kina als grootste verschillen tussen een reguliere competitiewedstrijd in Vlaanderen, en een internationale EHL-wedstrijd? “Vooral de intensiteit. Het zijn internationaal de beste spelers die samenspelen. Daarnaast ken je de ploegen beter tegen wie je speelt in de Belgische competitie.”

Dan een ‘pijnlijk’ hoofdstuk voor hockeyfenomeen Kina… Zijn afscheid bij de Belgische nationale ploeg. Tijdens het vorige EK besloot hij tijdens het toernooi naar huis te gaan. Nu zegt Kina opnieuw dat hij niet zal terugkeren naar de Red Lions. “Voor mij is het echt volledig klaar. Er zijn dingen gebeurd die niet door de beugel kunnen. Hockey is een mooie sport, leuk om te spelen… Maar je moet er wel altijd je plezier uithalen. Daarnaast is het zo dat ik dertig jaar ben. Het wordt onderhand ook tijd om te kijken naar andere dingen.”