Flinke veranderingen in de Hoofdklasse

De Koninklijke Nederlandse Hockey Bond neemt het initiatief tot verdere professionalisering van de Hoofdklasse Dames en Heren. De hockeybond zet deze stappen om de aantrekkelijkheid van de Hoofdklasse te vergroten. De KNHB besloot tot een totaalpakket aan veranderingen naar aanleiding van een anderhalf jaar durend traject. Gedurende dat traject is samen met de Hoofdklasseverenigingen en diverse experts nagedacht over een professionaliseringslag van de Hoofdklasse. Ook andere betrokken partijen, waaronder de belangrijkste commerciële partijen rondom de Hoofdklasse, zijn gedurende dit traject geconsulteerd. Ook zij hebben baat bij een verdere professionalisering van de Hoofdklasse als onderdeel van een duurzaam en bloeiend verenigingsleven.

Allereerst heeft de KNHB besloten om met ingang van aankomend seizoen 2022-2023 de finale om het landskampioenschap bij zowel de Dames als Heren te verspelen via één allesbeslissende centrale finalewedstrijd. Deze twee finalewedstrijden, één bij de Dames en één bij de Heren, worden op verschillende dagen gespeeld. Speellocatie is het Wagener Stadion in Amstelveen. Dit nationale hockeystadion is eigendom van de KNHB en volledig uitgerust om de twee finales te hosten. 
De KNHB zal de organisatie, marketing en het aanjagen van de kaartverkoop van beide finales op zich nemen. De hockeybond streeft daarbij naar een vol Wagener Stadion met een uitstraling gelijk aan die tijdens het huidige WK Hockey Dames 2022, inclusief commerciële mogelijkheden voor de sponsors van de finalisten. De KNHB garandeert de aan de finale deelnemende verenigingen een minimale opbrengst en indien er winst gemaakt wordt op het evenement, dan wordt deze winst mede verdeeld over de aan de finale deelnemende verenigingen. De KNHB heeft besloten de centrale finalewedstrijden in de Hoofdklasse Dames en Heren als een pilot voor 3 jaar in te voeren. Dat betekent dat het in eerste instantie gaat om de strijd om het landskampioenschap in 2023, 2024 en 2025. Daarna zal een evaluatie plaatsvinden over deze opzet en de locatie.  

ViaPlay en NOS
De KNHB is zeer verheugd dat in de nieuwe televisiecontracten met zowel ViaPlay als de NOS (die tot en met 2026 zijn afgesloten) is afgesproken dat beide partijen de twee centrale finales om het landskampioenschap live zullen uitzenden. Erik Gerritsen, algemeen directeur KNHB: ‘De afgelopen jaren hebben wij heel prettig samengewerkt met Ziggo Sport en Eyecons Hockey. De nieuwe overeenkomst die de Hoofdklasseverenigingen met ViaPlay hebben gesloten, is een mooie stap die veel kansen biedt. Dat we hebben kunnen zorgen dat er binnen deze samenwerking ook ruimte is voor de NOS maakt dat we de hockeysport ook op het publieke net kunnen blijven presenteren, iets wat de KNHB enorm belangrijk vindt. Niet alleen als het gaat om de allesbeslissende wedstrijden aan het eind van het seizoen, maar ook gedurende de reguliere competitieperiode. Wij verwachten dat we op deze manier vele hockeyfans in Nederland via ViaPlay en de NOS fantastische wedstrijden kunnen voorschotelen, zowel op de verenigingen als uiteindelijk ook in het Wagener Stadion.’ 

NOS Sport vindt de vernieuwde opzet van de play-offs een goede stap. Maarten Nooter, hoofdredacteur NOS Sport: ‘Een grote finale in het Wagener Stadion, do or die, erop of eronder, dat is voor elke sportliefhebber prachtig om te zien. Natuurlijk hebben wedstrijden op de verenigingen hun charme, maar een allesbeslissende finalewedstrijd met volle tribunes in hét hockeystadion van Nederland zorgt voor een prachtige ambiance die ook de kijkers thuis – bij de NOS – ook echt meebeleven.’

Videoscheidsrechters al in halve finales play-offs

Daarnaast investeert de KNHB met ingang van komend seizoen 2022-2023 in een videoscheidsrechter bij alle ‘best of three’-series in de halve finale van de play-offs van de Dames en Heren (minimaal 8, maximaal 12 wedstrijden). Zowel spelers, verenigingen als de KNHB hebben de wens hiertoe de afgelopen jaren meermaals uitgesproken. De belangen in die wedstrijden zijn groot en een videoscheidsrechter in deze beslissende fase van de competitie zorgt voor een eerlijk en professioneel verloop van de halve finales. De afgelopen jaren zijn er in de halve finales situaties geweest waarbij de videoscheidsrechter een bijdrage had kunnen leveren. De KNHB onderzoekt nog of het mogelijk is bij alle wedstrijden in de halve finale van de play-offs van de Dames en Heren ook een groot videoscherm te plaatsen om de beleving voor de toeschouwers te vergroten.

Vier maal vijftien minuten

Om de effectieve speeltijd nog beter te kunnen waarborgen en ervoor te zorgen dat de internationale hockeyregels en de nationale regels in de Hoofdklasse op elkaar blijven aansluiten, heeft de KNHB besloten om in de Hoofdklasse Dames en Heren met ingang van komend seizoen te spelen in vier kwarten van elk 15 minuten zuivere speeltijd. Tot en met het afgelopen seizoen was dit nog vier maal 17,5 minuten. De scheidsrechters zullen, net als dat internationaal gebeurt, de tijd stil zetten bij de strafcorner en een doelpunt om nog beter met zuivere speeltijd te kunnen werken. De competitie opzet van de Hoofdklasse blijft verder ongewijzigd. Dat betekent dat ook in 2022-2023 de Hoofdklasse bestaat uit twaalf teams en dat de eerste vier teams zich kwalificeren voor de play-offs. Ook de degradatie en play-outs regelingen blijven ongewijzigd.         

Kwaliteitsimpuls en aantrekkelijkheid

Naast de wijzigingen in de play-offs en de regelwijziging ten aanzien van de vier kwarten, heeft de KNHB ook besloten tot de invoering van een aantal minimale kwaliteitseisen die gesteld worden aan de deelnemende verenigingen in de Hoofdklasse. Het gaat dan om kwaliteitseisen ten aanzien van accommodatie, faciliteiten en voorzieningen, inclusief afspraken over gewenst gedrag op het gebied van financiën en marketing. Zo moet er in de Hoofdklasse altijd op een waterveld gespeeld worden, zijn er eisen gesteld aan de sterkte van de veldverlichting en aan de voorzieningen voor bijvoorbeeld pers en sponsoren. De KNHB vraagt verenigingen aan deze regels te voldoen, om ook op dat gebied een professionaliseringsslag door te voeren en de Hoofdklasse toekomstbestendiger maken.

Erik Gerritsen: ‘Zoals bekend hebben we regelmatig overleg met vertegenwoordigers van de Hoofdklasse. Onderwerpen zijn bijvoorbeeld de afstemming van de programma’s van de clubs en de nationale teams (aan de zogenaamde ‘leverancierstafel’) en het Hoofdklasse competitieschema (de zogenaamde ‘competitietafel’). Er is aan deze tafels – parallel aan de eerdergenoemde kwaliteitseisen – een aantal afspraken gemaakt ten aanzien van de (voorbereidings)tijd van de nationale teams en de Hoofdklasseteams. Deze afspraken golden als input voor de totstandkoming van de jaarkalenders van de komende seizoenen met ruimte voor de Hoofdklasse, de European Hockey League (EHL), het EK, het WK, de Olympische Spelen 2024 in Parijs en de FIH Pro League.’

Tot slot vindt de KNHB het van groot belang dat de verenigingen en de hockeybond gezamenlijk werken aan een grotere aantrekkelijkheid en professionalisering van de reguliere competitie(wedstrijden) als vervolg op de investeringen die nu met betrekking tot de play-offs gedaan worden.

Gerritsen: ‘Het is mooi dat alle Hoofdklassewedstrijden straks goed in beeld gebracht worden via de nieuwe mediaovereenkomst tussen ViaPlay en de HHcv, uitmondend in een fantastische finale. Aanvullend daarop moet nu geïnvesteerd worden in de marketing, ticketing en grotere aantrekkingskracht van de reguliere competitiewedstrijden voor toeschouwers ter plekke. Dat zijn we ook verplicht aan partijen als ABN AMRO, Rabobank en Tulp Keukens die soms al jarenlang investeren in de Hoofdklasse en het verenigingsleven. Ook zij hebben baat bij een aantrekkelijke Hoofdklasse en duurzaam gezonde, bloeiende verenigingen die daar deel van uitmaken.’

Gerritsen vervolgt: ‘Wij realiseren ons dat de invoering van de centrale finalewedstrijden voor een aantal clubs een gevoelig punt is. Maar samen moeten we ervoor zorgen dat de Hoofdklasse niet alleen de beste competitie is voor spelers en speelsters maar ook de meest aantrekkelijke hockeycompetitie voor hockeyfans. Of het nu gaat om het vergroten van de toeschouwersaantallen gedurende het seizoen of meer commerciële mogelijkheden tijdens de reguliere competitie en de play-offs; de KNHB pakt graag samen met de verenigingen de handschoen op. Op die manier willen we ervoor zorgen dat het totale plaatje voor zowel de gehele hockeysport als iedere afzonderlijke vereniging of andere stakeholder positief is.’