Jorrit Croon zit er ontspannen bij. De stylist van Bloemendaal kent geen zorgen, en dat is weleens anders geweest. Hij is fit, beter dan ooit misschien. En nu nadert er een periode waarin hij zich graag wil laten zien. De strijd om de landstitel, een volgende eindzege in de EHL en als kers op de taart deze zomer het wereldkampioenschap. Croon is helder. Hij heeft er zin in.

Het is eind maart, het moment waarop de competitie z’n laatste fase ingaat. Nog iets meer dan een handvol wedstrijden en dan is het tijd voor de play-offs. Maart was Bloemendaal uiteindelijk ook goed gezind. Toegegeven, de start na de winterstop was stroef. Vijf punten verliezen in twee potjes is niet wat je van de Mussen verwacht. Maar het keerpunt kwam met de topper tegen Kampong, een partij waarin de koppositie in de hoofdklasse op het spel stond.

,,Een belangrijke pot, we hadden die drie punten echt nodig’’, blikt Jorrit Croon (23) terug op de zege op Kampong. Maar dat het dit seizoen misschien voor het eerst was dat er echt druk op zijn team stond, daar is hij het niet helemaal mee eens. ,,Bij Bloemendaal ervaar je altijd de druk om wedstrijden te móeten winnen. Misschien ziet het er af en toe wel makkelijk uit, maar wij voelen die druk zeker, of dat nou tegen Kampong is welke andere tegenstander dan ook. Maar het is waar, dat gevoel wordt wel zwaarder als je twee wedstrijden op rij niet wint.’’

Dat is de tol voor het spelen bij Bloemendaal. De Noord-Hollandse grootmacht is altijd en overal favoriet, zeker weer na de geweldige prestaties van de afgelopen jaren. Croon kan er niet mee zitten. ,,Dat is ook wat we als Bloemendaal van onszelf verwachten: goed hockey spelen en de meeste wedstrijden winnen. Die druk ligt altijd op de club en op het team, en eerlijk gezegd ervaren we dat niet als onprettig. Eigenlijk is het eerder ongebruikelijk als er geen druk op staat.’’

Altijd leuk

Toch geniet ook Jorrit Croon meer als het er echt om gaat. ,,Natuurlijk, en tegen Kampong zijn het altijd leuke wedstrijden. Op het hoogste niveau zijn dat naar mijn mening de twee beste teams, en als die dan strijden om de koppositie is dat extra mooi. Zeker zoals nu. Mooi weer, volle bak publiek, en in je achterhoofd de wetenschap dat je twee keer niet hebt gewonnen en de koppositie uit handen kan geven, of aan de andere kant je positie kunt versterken en een gat slaan naar de rest. Ja, zo’n wedstrijd is dan extra leuk om te spelen.’’

Dat het langs de kant eindelijk weer eens volstond, moet voor iedereen een verademing zijn geweest. Heerlijk, vindt Croon. ,,We waren er helaas bijna aan gewend te spelen zonder publiek, maar als dan de zon schijnt en er veel mensen zijn die in zo’n wedstrijd ook nog eens extra achter je gaan staan, dat is toch wel heel lekker.’’ Maar in zijn prestaties, vervolgt hij meteen, is hij daar niet gevoelig voor. ,,Ongeacht of er niemand staat, twee man, of volle tribunes, je moet gewoon goed spelen. Maar natuurlijk is het leuker, en kan het soms net een extra zetje geven.’’

Het achterliggende seizoen was niet alleen het seizoen van corona en alles wat de pandemie aan narigheid met zich meebracht, maar ook het seizoen van een wisseling van de wacht bij Bloemendaal. Michel van den Heuvel maakte als coach plaats voor de jonge Rick Mathijssen, die in de jaren daarvoor succesvol was met de vrouwen van Amsterdam. Dat sneeuwde misschien wat onder in de pandemie, maar met de dubbel ‘“ landstitel en EHL ‘“ liet Mathijssen zich wel meteen zien.

Fundering

Toch is er niet zo veel veranderd, vertelt Croon. ,,Michel en Rick zijn wel twee heel verschillende coaches, maar uiteindelijk zijn het de jongens die in het veld staan die het moeten doen. Juist daar staat een heel sterke en vaste groep die al een tijd samenspeelt, waar jaren aan is gebouwd en gekneed. Die fundering is zó sterk, en dat in combinatie met het Bloemendaal-dna dat al decennialang bestaat, maakt dat een nieuwe coach eigenlijk met name zijn eigen aandachtspunten inbrengt. Dat hij dingetjes net even anders doet en anders aanpakt. Maar in grote lijnen verandert er met een coachwissel niet zo veel. Bloemendaal zal altijd Bloemendaal zijn.’’

Croon is ook te spreken over de samenwerking met Mathijssen. ,,Het is natuurlijk altijd lekker als je veel wint, dan valt er meestal weinig te klagen. Maar het gaat echt goed. We hebben vorig jaar een supermooi seizoen gedraaid waar we heel blij mee waren. Die lijn willen we dit seizoen doortrekken, en eigenlijk willen we hetzelfde kunstje nog een keer laten zien. Ik denk dat we daarin goed op weg zijn. We spelen al het hele jaar goed hockey en ik denk dat dat nodig is om ook op het einde als het er echt toe doet op je best te zijn.’’

Dat oogt soms best wel lastig, om een seizoen door te komen waarin je eigenlijk ‘alleen maar’ bij de eerste vier hoeft te eindigen, om dan in de laatste fase met alles-of-niets de prijzen te verdelen. Croon snapt dat dit misschien zo lijkt. ,,Maar aan de andere kant weten we ook van tevoren dat het zo is. En we weten ook dat je niet het hele jaar een beetje kunt lanterfanten om dan vervolgens tegen het einde heel goed te zijn. De basis daarvoor leg je gedurende het jaar, en daarin vergroot je je kansen door elke week zo goed mogelijk te zijn. Zo bouw je langzaam richting zo’n piek.’’

EHL

Maar dat, vervolgt Croon, biedt natuurlijk geen garanties op het moment dat de prijzen worden verdeeld. ,,Dan moet je toch nog even afwachten hoe je er zelf voor staat, hoe andere teams ervoor staan. Maar wij zijn er allemaal van overtuigd dat het goed is gewoon het hele jaar hard te werken en scherp te zijn. Nu hebben we ook een mooie opbouw. Nu nog de competitie, straks de EHL waar we heel goed willen zijn en de eerste prijs van het seizoen willen pakken, en daarna mooi doorbouwen naar de play-offs.’’

In die EHL treft Bloemendaal een oude bekende, namelijk het Spaanse Terrassa. Een glimlach krult de lippen van Jorrit Croon. ,,Tja, daar kijken we onwijs naar uit’’, zegt hij. ,,Dat zijn echt de leukste wedstrijden om te spelen. De EHL is altijd iets speciaals geweest. Nu treffen we dan een Spaanse tegenstander, maar het zijn altijd andere ploegen dan je in de competitie tegenkomt. Hopelijk met een zonnetje, volle tribunes. Daar kijken we met z’n allen enorm naar uit, om daar echt voor de prijzen te spelen.’’

Zelf kende Jorrit Croon wat moeilijke jaren in zijn loopbaan waarin hij vooral werd achtervolgd door blessureleed. Inmiddels heeft hij dat gelukkig achter zich gelaten. De Jorrit Croon van 2022 is, zoals hij het zelf zegt, fit, gezond en draait hartstikke lekker. ,,Daar ben ik blij mee, want het is inderdaad weleens anders geweest. Ik draai nu zelf de schroefjes steeds wat strakker aan richting de belangrijke periode, en ook daar zit een mooie opbouw in. Als je team goed speelt, ga je daar vanzelf in mee. Ik kijk ook persoonlijk echt uit naar de EHL en de play-offs, de wedstrijden waarin je echt om de prijzen speelt.’’

Adidas

Ondertussen tekende hij onlangs ook nog een contract bij Adidas. ,,Die gaan me vanaf nu voorzien van sticks, schoenen en kleding. Alles Adidas. Ook daar ben ik blij mee. Adidas is geweldig, daar hoeven we het echt niet lang over te hebben. Een van de grootste en mooiste merken die er zijn op sportgebied, met de grootste namen in de grootste sporten onder contract. Mijn contracten bij Princess en Asics liepen af. We hebben goede gesprekken gevoerd en uiteindelijk besloten in zee te gaan met Adidas.’’

Croon draait inmiddels al wat jaartjes mee in de top. Bouwde een indrukwekkend palmares op, en in Oranje staat de teller op dit moment op precies honderd interlands. Indrukwekkend voor een speler die toch pas 23 jaar is. Het heeft er alles mee te maken dat hij al heel jong zó goed was. Op je zestiende debuteren in de hoofdklasse, een jaar later de jongste debutant ooit in Oranje. Toch voelt Croon dat ‘pas’ zelf niet zo. ,,Qua leeftijd zit ik daarmee wel redelijk in de onderkant van de groep, maar als ik puur naar hockeyervaring kijk voelt dat niet zo. Vier jaar HGC, vier jaar Bloemendaal. Da’s best flink.’’

In de loop der jaren is wel zijn rol veranderd. Logisch, stelt hij. ,,Wanneer je als jonge speler net komt kijken is je rol en wie je bent toch anders. Dat vormt zich vervolgens langzaam tot de meer volwassen speler die je een aantal jaren later bent. Die ervaring heb ik nu, en in die zin verander je elke keer naar een beetje beter.’’

In welk opzicht hij nu beter is dan bij zijn entree bij Bloemendaal is moeilijk te zeggen, vindt Croon. ,,Om dat specifiek te benoemen in ieder geval. Qua ervaring natuurlijk. Misschien ben ik me nu ook wat bewuster van mijn eigen spel dan vier jaar geleden, misschien was ik toen wat frivoler en risicovoller dan nu. Als type speler ben ik niet per se veranderd, wel iets volwassener. Ondanks die leeftijd, haha.’’

Verantwoordelijkheid

Ook bij Oranje is zijn rol veranderd. ,,Daar geldt eigenlijk hetzelfde’’, vindt hij. ,,Alleen met de nuance dat bij het Nederlands elftal zo ongeveer een dozijn ervaren mannen gestopt is. Dan valt er in een keer heel veel weg, en als je dan puur naar ervaring kijkt zit ik ineens in de top drie van de groep.’’ Niet erg, vindt Croon. ,,Ik zit er inmiddels al een tijdje bij en vind dat je ook langzaam in zo’n rol moet kunnen groeien. Nu is er de kans wat meer verantwoordelijkheid te nemen, en elke wedstrijd mijn betere spel te laten zien, en dat is alleen maar mooi. Ik ben alleen maar blij dat het zo de goede kant op gaat.’’

Bij Oranje heeft natuurlijk een paleisrevolutie plaatsgevonden, want niet alleen ervaren spelers vertrokken, ook bondscoach Max Caldas maakte plaats voor Jeroen Delmee. ,,Dan zie je dat dus daar ook de hele dynamiek verandert. Maar tot nu toe heb ik dat alleen maar ervaren als positief, verfrissend. We trainen hard, er zit een goede vibe in de groep. En natuurlijk zijn er nog echt veel dingen die beter moeten om ons te kunnen meten met de internationale top, maar ik ben in ieder geval blij dat die weg is ingeslagen. Hopelijk kunnen we de lijn doortrekken, want het WK lijkt nu misschien nog ver weg, maar dat komt er sneller aan dan we denken. ‘’

Dat wereldkampioenschap ‘“ komende januari in het Indiase Bhubaneswar en Rourkela ‘“ wordt wel ingegaan met een ploeg die eigenlijk nog in opbouw is. ,,Logisch met al die nieuwe spelers. Dat heeft tijd nodig, en dat hebben we eigenlijk niet eens zoveel. Dat moet dus onder wat hogere druk gebeuren dan normaal, en dat is ook wat het extra leuk en uitdagender maakt.’’ Daarvoor heeft Oranje in ieder geval de tien duels in de Pro League die voor juni op het programma staan. ,,Als we daar stappen kunnen blijven maken, ga ik in ieder geval straks met goed vertrouwen naar India.’’

Ramvol

Met al die wedstrijden blijkt maar weer eens dat het schema van de hockeyers bijna steevast ramvol zit en er van de Spelen tot en met dat WK nauwelijks een rustmoment is. ,,Het is een uitdaging dat fysiek goed aan te kunnen’’, stelt Croon. ,,Als international leef je als fulltime prof en dan is het belangrijk goed op je lichaam te letten en goed voor jezelf te zorgen. Ik heb het geluk dat ik de afgelopen jaren dat soort fases heb meegemaakt en daarvan heb kunnen leren. Ik weet inmiddels van mezelf hoe ik me moet voorbereiden op dit soort periodes.’’ Klagen over drukte doet Croon niet. ,,Ik ben blij dat me als full-prof 365 dagen per jaar met mijn sport kan bezighouden, en ik kan me geen mooier leven wensen dan ik nu leid.’’