De poule-indeling voor de allereerste FIH Para Hockey World Cup is bekend. Nederland is tijdens het historische wereldkampioenschap ingedeeld met onder meer Engeland, India, Argentinië en Spanje. In totaal doen zestien landen uit vier continenten mee aan het toernooi, dat van 20 tot en met 24 augustus in Nederland en België wordt gehouden.

Nederland komt uit in Poule B en krijgt naast Engeland, India, Argentinië en Spanje ook te maken met Bulgarije, Maleisië en Chili. In Poule A spelen gastland België, Italië, Duitsland, Frankrijk, Pakistan, Zambia, Ierland en de Verenigde Staten.

Daarmee krijgt de eerste editie van het WK direct een sterk internationaal karakter. De zestien landen vertegenwoordigen samen vier continenten.

Gemengde teams strijden om wereldtitel

Bijzonder aan het WK is dat mannen en vrouwen samen in één team spelen. De deelnemende hockeyers hebben een verstandelijke beperking en spelen wedstrijden in een 6-tegen-6-format.

Voor de spelers staat bovendien iets op het spel wat binnen het para hockey nog nooit mogelijk was. Voor het eerst kunnen zij zich officieel wereldkampioen noemen.

De FIH Para Hockey World Cup is volgens de internationale hockeybond het resultaat van ruim veertien jaar ontwikkeling. In die periode hebben nationale bonden, trainers, vrijwilligers, families en andere betrokkenen gewerkt aan het vergroten van de mogelijkheden voor para hockeyers.

Finale in Wagener Stadion

De eerste wedstrijden worden van 20 tot en met 23 augustus gespeeld bij Myra Hockey Club in Amstelveen en Louvain-la-Neuve Hockey Club in België.

Op 24 augustus verhuist het toernooi voor de beslissende wedstrijden naar twee grote hockeystadions. In Nederland wordt gespeeld in het Wagener Stadion in Amstelveen, terwijl in België de Belfius Hockey Arena in Waver het decor vormt.

Dat betekent dat de para hockeyers hun wereldtitel kunnen veroveren op dezelfde grote podia die worden gebruikt tijdens het reguliere WK hockey in België en Nederland.

‘Veel meer dan medailles’

FIH-president Tayyab Ikram noemt het eerste WK een historische mijlpaal voor de hockeysport. Volgens hem gaat het toernooi niet alleen om het winnen van wedstrijden en medailles, maar ook om het veranderen van de manier waarop naar sporters met een verstandelijke beperking wordt gekeken.

“Na jaren van inzet van talloze pleitbezorgers over de hele wereld krijgt para hockey een plek op het wereldtoneel”, aldus Ikram.

Het reguliere WK hockey begint op 15 augustus. De eerste FIH Para Hockey World Cup gaat vijf dagen later, op 20 augustus, van start.

Foto: Worldsportpics / Willem Vernes