Door Finn van Leeuwen
Een nieuw seizoen gaat beginnen. Daarom blikken we vooruit op de promotieklasse, de op één na hoogste hockeydivisie van Nederland. Dit jaar lijkt de competitie op het eerste gezicht grote verschillen te kennen: in ervaring, in budget en in ambities.
Het seizoen 2025/2026 is inmiddels het achtste jaar van de promotieklasse. De competitie werd ooit opgezet om het grote niveauverschil tussen de hoofdklasse en de tweede competitie van Nederland te verkleinen. Dat doel lijkt geslaagd. De promotie/degradatiewedstrijden met teams uit de hoofdklasse en promotieklasse zijn de afgelopen jaren vol van spanning. Het ligt altijd zeer dicht bij elkaar, zo zagen we ook in de recente play-offs tussen Schaerweijde tegen SCHC en Hurley tegen Tilburg. Schaerweijde scoorde een keer meer en promoveerde naar de hoofdklasse. Hurley is dit seizoen opnieuw actief op het hoogste niveau dankzij winst in de play-offs tegen Tilburg via shoot-outs.
Zo lijkt Tilburg van de bovengenoemde teams de grootste titelkandidaat in de promotieklasse. De Brabanders waren vorig jaar tot diep in het seizoen in de race om de titel met Schaerweijde en kampioen Laren. In dit seizoen lijken zij met de degradanten uit de hoofdklasse, SCHC en Nijmegen, het team te zijn dat het langst om de bovenste plek kan strijden. SCHC kwam in de hoofdklasse beter voor de dag dan Nijmegen en lijkt daarmee betere papieren te hebben voor het kampioenschap in de promotieklasse dan de Nijmegenaren. SCHC’s selectie bleef redelijk intact en kreeg versterking van Danilo Trieling (Pinoké). De ploeg uit Gelderland zag daarentegen sterkhouders vertrekken, waaronder Koen Meijerink (Kampong), Florian Gosselink (Oranje-Rood) en Australisch international Jake Whetton.
Gissen naar de sterkte
Van de subtoppers in de promotieklasse is het altijd gissen naar de selectiesterkte in een nieuw seizoen. Dan spreken we over de ploegen die al enkele seizoenen in de promotieklassen actief zijn: Victoria, Cartouche, Push, Leiden en Voordaan. Bij Victoria zijn de meeste verschuivingen in de selectie waar te nemen. Elf spelers vertrokken, tien nieuwe spelers kwamen erbij. Het is afwachten of daar snel een homogeen team van te smeden valt en of alle nieuwe puzzelstukjes in elkaar vallen. Voordaan nam afscheid van talent Hidde Plantenga, die naar Kampong verkast. Ook sterkhouder Thomas van Battum is niet meer in het geelblauw te bewonderen, hij is gestopt.
Het verhaal van Victoria geldt evenzoveel voor Cartouche. Negen spelers vertrokken bij het team uit Leidschendam-Voorburg, waaronder sterkhouders Daan Taphoorn en Boris Stomps. Een eerste graadmeter voor de voorspelling dit seizoen was de Promotieklasse Cup, waarin Cartouche nog zoekende was en niet wist te winnen van Leiden, Almere, Gooische (overgangsklasser) en Ring Pass. Leiden daarentegen werd de winnaar van het voorbereidingstoernooi door ongeslagen te blijven tegen de eerder genoemde teams. Met het vrijwel intact blijven van de selectie en een mooie eindrangschikking in de middenmoot vorig seizoen, valt er weer een goed seizoen te verwachten van de Zuid-Hollanders.
Ruggengraat van de ploeg
Onderin lijkt de strijd tegen degradatie te gaan tussen Almere, Ede, Ring Pass en Berkel-Rodenrijs. Almere was vorig seizoen te zwak om als middenmoter beschouwd te worden en nam pas laat afstand van de onderste teams. Donald Drost is de opvolger van coach Alex Verga. Hij was vorig seizoen eindverantwoordelijke bij de vrouwen van Huizen, die uit de hoofdklasse degradeerden.
Ede wist vorig jaar te overleven in de promotieklasse door tijdens de promotie/degradatiewedstrijden af te rekenen met Gooische. Keerzijde van dat succes, want dat kan het zeker genoemd worden voor de Gelderse club, is het vertrek van de gebroeders Draaijer. Stijn en Lode vertrekken naar hoofdklasser Schaerweijde. Ook de jongere broer Sem is vertrokken bij Ede; hij speelt dit seizoen voor Victoria. Het gaat lastig worden voor Ede zonder de Draaijers, die de ruggengraat vormden van de ploeg.
Zwaar vooruitzicht
Ring Pass is terug na een jaar in de overgangsklasse door het kampioenschap veilig te stellen in de laatste wedstrijd van het seizoen. De groep spelers is al jarenlang hecht te noemen en kan mede door dat gegeven enige kans maken op het ontlopen van degradatie uit de promotieklasse. Het ene jaar ervaring van twee seizoenen terug gaat de ploeg uit Delft ook zeker een handje helpen.
Wie nieuw is in de promotieklasse, en het daardoor ontegenzeggelijk zwaar gaat krijgen, is Berkel-Rodenrijs. De club uit Zuid-Holland vierde in het vijftigjarig bestaan onverwacht het kampioenschap door op de laatste speeldag Leonidas van die plaats te wippen. Zij zijn de vervanger van HCAS, dat na een seizoen in de promotieklasse een stapje terug doet naar de overgangsklasse. Berkel-Rodenrijs kent in coach Stefan van der Ree een echte clubman, die als speler achttien jaar geleden nog in de vierde klasse speelde met de club.
